“一旦度過幼崽期，它就會進入快速生長階段，成年的灰燼翼龍身長可以達到三十米。在古老的文獻記載中，它的火焰具有毀滅最堅固魔法物品的能力，甚至能侵蝕一些通常無法被摧毀的防護層。”
鄧布利多說著，手指指向書頁上那模糊斑駁的圖畫。
斯內普的目光停在那一頁上，“它的幼崽期有多長？”
“大約一到兩年。”
“不！我等不了那麼久。”斯內普的聲音提高了，他開始在房間裡踱步，速度很快，像是在給自己無處發洩的煩躁尋找一個出口。
“是的，時間太長了，所以我找到了備用計劃。”
鄧布利多把書放在桌上，眼睛目光投向站在棲木上閉目養神的鳳凰。
“福克斯即將進入涅槃期，涅槃的火焰能夠摧毀附著在魔法物品上的黑魔法殘跡，而且，鳳凰的涅槃之火傷害不了復活石，甚至可能增強其威力，對於我們召喚回塞萊斯特大概會有意想不到的幫助。”
“還要多久?”
斯內普的腳步停在了福克斯不遠的地方，他灼灼地注視讓那隻金色的鳳凰睜開了眼睛，但也只是看了他一眼，又閉上了。
“它最近一首很疲憊，如果推測無誤，大概三到六個月，我會密切關注它的狀態。”鄧布利多保證說。
斯內普走回到桌邊，手指按在桌面上，沒有移開。
“三到六個月?最短也要等上三個月?三個月！”
“我知道，等待會讓時間變得比平時更漫長，更難以忍受，”鄧布利多看著斯內普，語氣溫和，“但在等待這三個月的時間裡，你有許多事情需要做。你可以準備藥劑和儀式所需的輔助材料，也可以繼續觀察那頭小龍的生長情況，如果到時候涅槃之火不足以達到效果，我們還需要它的幫助。”
斯內普沒有回答，他把那枚戒指放回桌上，轉頭看了一眼小龍的背影。
感受到了視線的小龍回過頭來，朝著斯內普再次鳴叫，聲音如同一陣風穿過細長的金屬管。
聖誕節的前一週，城堡裡開始出現例行的裝飾。
門廳裡多了一棵巨大的聖誕樹，樹枝上掛滿了閃著微光的魔法蠟燭，其中幾根會發出像是從極遠處傳來的細微風聲，在靠近時才逐漸清晰，又在遠離後模糊成一片持續的嗡鳴。
走廊兩側的牆壁上掛著冬青枝編成的花環，學生們陸續離開城堡，登上霍格沃茨特快列車，城堡在一夜之間恢復了安靜。
平安夜那天晚上，斯內普獨自坐在辦公室裡，桌上攤著幾本批改到一半的論文，但羽毛筆放在筆架上，沒有繼續蘸墨。
那些羊皮紙上的字跡在燭光中顯得模糊，像是己經讀過了同一行字好幾次，內容始終沒有進入他的意識層面。
他在那把椅子上坐了很久，然後站起來，走到衣櫃前，拉開最下面那層抽屜，那件袍子還疊放在那裡。
他把它拿起來，展開。
黑色的面料在燭光中泛著一種溫和的微光，斯內普想起自己穿上它走到暗處時變成一支巨大蜡燭的滑稽場面，嘴角無意識地勾了起來。
他現在才發現，這個禮物充滿了別人不能明白的獨屬於塞萊斯特的幽默感。他當初也沒有發覺，只認為是她那奇怪的腦子裡冒出的奇怪想法，只覺得滑稽，但現在，斯內普有了全新的看法。
他把它穿上了，站在鏡子前面整理好領口和袖口，然後走出了辦公室。
禮堂裡的教工餐桌上己經坐了幾個，弗立維教授正和斯普勞特教授低聲交談著什麼，看到斯內普走進來，目光在他身上停了一下。
“哦，西弗勒斯，你的袍子……”弗立維教授把後半句話收住了，因為斯普勞特教授輕輕扯了扯他的袖子。
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