白芷穿著一身繁複至極的祭舞禮服，衣袖與裙裾極長，逶迤及地。
她的長髮被高高綰起，結成精緻的飛天髻，眉心貼上一點嫣紅的花鈿，臉上施了脂粉，唇色點染得恰到好處。
這般盛裝，將少女的清麗放大到了極致，卻也像一副華麗沉重的枷鎖，將她緊緊包裹。
她站在鏡前，任由他人擺佈，眼神空茫地望著鏡中那個熟悉又陌生的影子。
“好了，時辰快到了，仔細些，莫要出了差錯。”管事執事淡淡吩咐，隨後帶著另一人退了出去。
室內只剩下她們兩人。
青蘅走上前，拿起梳妝檯上最後一支點綴著細碎藍寶石的流蘇簪，仔細地為她插入髮髻間，調整好位置。
她退後一步，目光落在白芷身上，那精心雕琢的容顏在華服珠翠的映襯下，確實美得驚人，卻美得沒有生氣，像一尊即將被供奉上祭壇的玉像。
青蘅壓下心頭的複雜情緒，輕輕開口，“白芷，你今天真漂亮。”
白芷長長的睫毛顫動了一下，空茫的目光緩緩聚焦，嘴角極其輕微地向上彎了一下，“謝謝。”
青蘅伸出手，想要握住她的手，卻在觸及前停住。
那身華麗的禮服，似乎連觸碰都成了禁忌。
她只是低聲道：“我會一直在你身後看著。”
辰時正，鐘鼓齊鳴，莊嚴肅穆的祭樂響徹雲霄。
祭祀大典在神廟最為開闊的中央天階廣場舉行。
高高的漢白玉祭壇之上，主祭與高階祭祀們肅然而立，祭壇下方，按照品級與身份，黑壓壓地站著朝中官員。地方顯貴以及神廟中有頭臉的人物。
更外圍，則是無數前來觀禮或祈求福佑的百姓，人頭攢動，卻又在無形的威儀下保持著壓抑的寂靜。
青蘅作為隨侍的侍童之一，跟在參與祭舞的候選聖子佇列末尾。
她的位置正好在白芷側後方幾步遠，能清晰地看到前方那個被華服籠罩的背影。
祭樂進入高潮，祭舞開始。
白芷與另外幾名候選聖子，隨著樂聲翩然起舞。
長長的衣袖與裙裾在空中盪開曼妙的弧度，珠玉輕撞，發出細碎的清響，在陽光下折射出炫目的光暈。
民眾中傳來壓抑的驚歎與讚美，彷彿真的看到了神女臨凡。
只有青蘅能看到，白芷轉身時眼中那片深不見底的冰冷空洞，以及她額角被脂粉遮掩的汗珠。
這華美的舞蹈，於她而言，無異於一場公開的凌遲。
祭舞進行到最關鍵處，樂聲陡然變得激昂而恢弘。
就在這時，祭壇最高處，一直垂落的明黃色帷幔被兩名內侍緩緩向兩側拉開。
一道身著玄端冕服的身影，出現在眾人視野之中。
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