劉家祖宅的正堂內，氣氛冷得能結出冰渣。
數柄明晃晃的鋼刀交叉架在劉承嗣頸邊，刀鋒距離咽喉不過寸許，森寒的殺氣讓一旁的王瑛雙腿發軟，直接癱坐在地；身著皂衣的二狗更是大氣都不敢喘，死死盯著那幾名身材健碩，舉手投足間便散發著殺氣的侍衛。
他能瞧得出來，這幾名漢子極有可能是從邊軍退役的老卒，手上真正見過血的。
劉孝祖站在堂中，一身石青色杭綢直裰，嘴角噙著一絲嘲弄，死死盯著在座位起身的劉承嗣。
“海州劉氏？”
“我在京師這麼多年，從未與海州劉氏的人打過交道。”半晌，劉孝祖冷笑一聲，抬手便要下令，“左右，將這膽大包天的騙子給我拿下。”
面對信王朱由檢親舅舅劉孝祖的當面拆穿與發難，劉承嗣那略顯稚嫩的臉頰上沒有半點慌亂，反倒像是無可奈何一般輕嘆了口氣:“族兄，你這話說的可就有些讓人寒心了。”
“昔日賢妃娘娘被倉促葬於西山，若非我父當年買通西山悼陵監的掌府官和僉書，且每逢年節和清明親自前往祭拜，賢妃娘娘的墳塋怕是早就荒涼破敗了。”
轟！
輕飄飄的一句話，落在劉孝祖耳中，卻如平地驚雷。
劉孝祖猛地抬手，示意侍衛停下動作，他死死盯著眼前的少年，瞳孔急劇收縮。
西山秘葬！
這少年口中的“賢妃娘娘”，正是他那可憐的姐姐，當年在嫁入東宮不久便因為失寵被太子朱常洛責罰致死。
當時的朝廷正值“國本之爭”，太子朱常洛害怕萬曆皇帝因為此事降罪，威脅到自己的太子地位，便嚴厲告誡身邊宮人不得洩露任何風聲，對外只謊稱他的親姐姐是病死的，並以普通宮人的身份將其草草安葬於西山。
這等涉及皇家陰私和劉家核心的絕密，除了宮中極少數人，就連他劉孝祖，都是前兩年在“外甥”朱由檢便正式冊封為信王之後，方才從自己年過六旬的母親口中得知。
眼前這個自稱海州遠親的毛頭小子，怎麼會知道這些？
正當劉孝祖皺眉思索的時候，一直跪在旁邊的老管家劉忠連滾帶爬地撲了過來，抱住劉孝祖的腿：“老爺明鑑！”
“這位真的是海州主脈的公子！”
“老奴已經盤問過了，公子不僅知曉咱們劉家和宣懿昭妃的關係，就連老夫人的生辰八字，還有當年老太爺歸宗的舊事都一清二楚，絕無半點差池！”
歸宗？
劉孝祖的神情愈發惶然，目光也隱隱變得游離不定，他之前似乎曾聽母親無意間提起過，說是他父親在病入膏肓的時候，曾萌生過與海州劉氏主脈認祖歸宗的念頭。
難不成眼前這面容清秀的少年，還真是自己在海州老家的“遠親”，且其父親曾暗中幫助過自己的姐姐？
“劉老爺。”站在一旁的小旗周海也適時上前一步，手按繡春刀，不卑不亢地拱了拱手，“卑職錦衣衛小旗周海，奉命護送劉公子返鄉。”
“公子身份，肅寧縣衙與我等皆已核實。”
錦衣衛背書，心腹老僕作保，再加上那件只有劉家人才知曉的秘辛！
劉孝祖臉上的殺機漸漸褪去，取而代之的是驚疑不定。
