“姑娘，想往上爬嗎？”
朱曼娘猛地抬起頭，淚痕還掛在臉上，目光裡全是驚疑。
她看著向媽媽，向媽媽站在床邊，居高臨下地看著她。
“媽媽在說什麼？曼娘聽不懂......”
向媽媽嘴角的笑意更深了：
“夫人問你想做當家主母嗎？”
朱曼孃的臉一下子白了。她撐著床沿想坐起來，背上的傷扯得她倒吸一口涼氣，但她還是掙扎著坐直了。
她的聲音在發抖，但每一個字都咬得清清楚楚：
“民女在繡坊學得一手繡藝，足以靠手藝安身，從沒奢望過攀高枝。媽媽，您別嚇民女。”
向媽媽看著她，笑了一下。“姑娘，你跟別人不一樣。”她拎起藥箱，轉身往外走。走到門口，停下來，沒回頭。“死契都簽了，還有什麼好怕的？該想的，該盼的，都可以有。人活著，總得有個念想。”說完就走了。
門關上了。朱曼娘一個人坐在床上，臉上的淚還沒幹。
她的手抓著被褥，指節泛白，嘴唇哆嗦了兩下。
傍晚，廷煜和廷燁回來了。
秦悅薇讓人在正院擺了一桌子菜。顧偃開也來了，坐在主位上，端著茶喝了一口，放下，看了兩個兒子一眼，悶了半天：
“秋闈的事，自己報的名？”
“是。”廷煜說。
“是。”廷燁說。
顧偃開沉默了一會兒：
“既然報了，就好好考。”然後就沒話說了，低頭吃飯。
但秦悅薇注意到，他往廷煜碗裡夾了一塊排骨，又往廷燁碗裡夾了一塊紅燒肉。
廷煒坐在秦悅薇懷裡，手裡抓著一根磨牙的菜梗，啃得口水直流。
廷燁笑嘻嘻的看了廷煒半天，忽然說：“母親，廷煒什麼時候能說話？”
“還早。最快也得一歲。”秦悅薇拿帕子擦了擦廷煒的下巴：
“怎麼，你有話要跟他說？”
廷燁想了想：“等他長大了，我教他騎馬。”
廷煜在旁邊慢悠悠地接了一句：“騎馬太早，先識字吧~”
廷燁瞪他：“霍老頭說三歲武藝開蒙最好。”
“霍老頭也說三歲學問開蒙最好。”廷煜端起湯碗，不緊不慢地喝了一口，“一起開蒙！”
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