一夜皇宮夜談，蔡齊被仁宗一番驚世駭俗的言語震驚的一夜未得安眠。
仁宗酒後吐露的三年退位之約，還有君臣共遊山河的心願，還有那句半開玩笑的叮囑，字字句句都縈繞在他的心頭，無論如何也揮之不去。
第二日天剛破曉，晨光淺淺的落進松雪居的東跨院。
滿院的菜畦沾著晨露，清新依舊，可端坐石桌旁的蔡齊，卻是滿面的凝重，半點不見歸京的喜悅。
他獨自執盞飲茶，茶水微涼，面色灰敗。
“先生！”
腳步聲輕響，溫寧一早打理完院中的雜務，進門便見自家恩師面色慘白，神色鬱結，整個人彷彿一夜之間蒼老幾分，不由得心頭咯噔一下，連忙快步上前，關切的問道：
“先生今日氣色極差，可是昨夜入宮受了寒？身子有哪裡可有不適？”
蔡齊抬眸，目光沉沉的看向弟子，沉默片刻，緩緩問道：
“溫寧，你且如實告訴老夫，寧遠侯夫人，究竟是何等人物？”
溫寧聞言微微一怔，瞬間心中瞭然。
定然是昨夜聖上又對先生吐露了什麼驚天秘事，把素來謹慎守禮的先生給驚著了。
他輕笑一聲，順勢在石桌旁落座，緩緩開口解釋：
“回先生，侯夫人看似平日安居後宅，溫婉嫻靜，實則精明通透，胸有丘壑，做事極有章法。她在聖上與皇后跟前說話極有分量，一言一行皆能影響聖宮的決斷，只是素來藏鋒守拙，做事從不張揚罷了，京城的權貴大多隻知侯夫人的賢得，卻不知侯夫人的智慧。”
話音微頓，溫寧看著恩師凝重的神色，特意提點了一句：
“先生可曾聽過京城的女子工塾？”
蔡齊微微頷首，眼底帶著幾分疑惑：
“略有耳聞，老白寫信提過幾句。說是專門收留孤苦無依，流離失所的女子，教她們識字斷文，讓她們習得手藝，自立謀生，是一樁善舉。”
然後又向溫寧投去疑惑的目光。
溫寧點頭，神色愈發敬重，緩緩道出了真相：
“那女子工塾，正是侯夫人一手創辦。如今京城的工塾己安穩，第一批女工己經快要卒業了。侯夫人早己定下，待時機成熟，便要將女子工塾逐一鋪展至揚州、青州等各州府郡縣，不久的將來，女子工塾將會遍佈大宋山河。
她想給這世間所有命途坎坷、無依無靠的女子，劈開一條活路，掙得一份立身的底氣。”
聽聞此言，蔡齊眼底驟然一亮，心中肅然起敬。
世人皆困於禮教世俗，視女子為為附庸，甚至有些權貴也會拿女子當做維繫利益關係的工具。可從無人願為天下女子發聲，鋪路。
可這寧遠侯夫人，雖身居權貴，卻心懷萬民，默默的幫這些女子開闢了一條生路，這般胸襟，遠超那些在朝堂上鑽營的男子。
“不俗啊，這寧侯夫人實在不俗。”蔡齊由衷輕嘆，心中對這位素未謀面的侯夫人，己然生出幾分敬佩。
溫寧見恩師神色漸漸舒緩，連忙叮囑道：
“先生，弟子多嘴一句。明日侯府接風宴上，無論侯夫人說出何等驚人言語，請先生務必沉住氣，萬萬不可當場失態。”
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