「我挖過礦！有力氣！」
土方帶來的十名文書忙得滿頭大汗，登記名字，發放號牌，當天就招滿八百人。
類似的場景在會津若松。盛岡等地同時上演，不到三天，三千名額滿。
幾日之後，第一批陸奧工人乘船抵達箱館。
他們被編成百人隊，每隊配一名通譯和兩名阿伊努輔軍當嚮導，徒步前往鐵路起點。
工地設在箱館處，這裡已經平整出長五百丈。寬三丈的路基。
懷特工程師拿著圖紙，指揮工人們鋪設碎石墊層。
「厚度要均勻！」他透過翻譯大喊，「用壓路石滾三遍！」
幾十名工人拖著巨大的石碾壓過碎石，汗水浸透他們的破衣。
柳生騎馬巡視到一處剛鋪好的路段，懷特正蹲在地上，用水平儀檢查平整度。
「懷特先生。」柳生下馬，「進展如何？」
「比預期快。」懷特難得露出笑容，「這些日本工人很能吃苦。」他指著堆在路旁的鐵軌，「但問題是鐵軌只夠鋪二幹裡，剩下的，要麼等美國運來，要麼本地製造。」
柳生拿起一根鐵軌樣品，長約三丈，重近百斤。
他放下鐵軌，「我會盡快在本地建鍊鐵廠。」
懷特皺眉：「鍊鐵需要鐵礦。焦炭。高爐，這些北海道有嗎？」
「有煤礦，品質不錯，鐵礦可以從本州買生鐵錠，在這裡重煉軋製。」柳生頓了頓，「我知道高爐鍊鐵。」
日本缺少鐵礦就是在近代開啟工業革命之後，現在的日本暫時是不缺鐵的。
懷特驚訝地看著他：「柳生先生還懂冶金？」
「略知一二。」柳生沒有多說，「如果工廠建成，能否達到美國鐵軌的標準？」
懷特檢查鐵軌斷面：「只要碳含量控制好，強度應該沒問題，但需要熟練工匠。」
「工匠可以培訓。」柳生轉身對土方道，「在札幌東邊石狩川畔選址，建鍊鐵廠，你負責。」
土方點頭：「我記下了。」
五月初，石狩川畔。
三百名陸奧工人開始挖掘鍊鐵廠地基，柳生親自畫了高爐草圖：爐高五丈，內襯耐火磚，有熱風系統。
富齊納帶著五十名白巖部青年來幫忙，他們負責從附近山上開採石灰石和黏土。
「大人。」富齊納看著複雜的圖紙，「這東西————真能煉出鐵？」
「能。」柳生指著草圖解釋，「鐵礦石和焦炭從爐頂加入，熱風從下部吹入，爐溫可達千度以上，鐵水沉在爐底，雜質上浮。」
幾個阿伊努青年湊過來聽，雖然半懂不懂，但眼神認真。
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