最後，田井久二重重摜下話筒，那一聲悶響像重錘般敲在他的心口。
他深吸一口冰冷的、帶著屋內腐朽氣息的空氣，強行壓下翻騰的心緒，扭頭用不容反駁的語氣囑咐臉色蒼白的妻子：“看好她！寸步不離！我回來之前，不許任何外人見她！”
他自己則重新裹緊軍大衣，帶著滿腔無處發洩的怒火、對女兒狀況的深深憂慮以及對前途未卜的恐懼，轉身衝進門外濃重如墨、寒風呼嘯的夜色之中，向著火車站的方向疾步趕去，身影迅速被黑暗吞噬。
與此同時，興山車站某條偏僻停車線的列車車廂裡，黑暗如墨，只有遠處站臺的燈光透過縫隙微弱地折射|進來。
睡得正沉的趙炳炎被一陣由遠及近、踩在煤渣與積雪上的急促腳步聲驚醒，那聲響在死寂的凌晨裡格外刺耳。
潛伏在他意識深處、與他感官相連的花粉精靈及時發出靈動的提醒：‘有人來了，兩個，腳步一重一輕，節奏是趕路的樣子，正朝我們這個車頭方向來。根據步伐特點和這個時間點推斷，很大機率就是這輛車的司機和司爐工，要來準備發車了’
畢竟，這老式的蒸汽機車需要提前至少一兩個時辰生火，加熱龐大的鍋爐，使蒸汽壓力達到執行標準，才能確保列車準點發出。
因此，鍋爐工和司機通常是最早一批接近並操作機車的人員，他們的出現意味著這列火車即將啟動。
趙炳炎並未立刻彈身而起暴露自己，那樣動靜太大。
他先是如同冬眠初醒的野獸般，在陰影裡緩緩伸展了一下因長時間蜷縮而有些血脈不暢、微微發麻的雙腿，活動了一下僵硬的腰身與肩頸關節，同時側耳凝神，將聽覺提升到極致，細細捕捉外面的動靜。
憑藉過人的耳力與戰場磨鍊出的判斷，他確認來人已走到距離這節車廂不足十步的位置，甚至能聽到他們低聲交談的隻言片語和鑰匙串的晃動聲。
這時，他才如同融入暗夜的鬼魅，悄無聲息地滑出藏身的車廂角落，身形在昏暗的光線中一閃，利用周圍瀰漫的濃重煤煙與尚未散盡的、乳白色的晨霧作為天然掩護，完美地隱匿了蹤跡，彷彿從未在此存在過。
花粉精靈的感知能力進一步延伸，它似乎能‘聽’到鐵軌傳來的、常人難以察覺的細微震動：‘注意，正有兩列火車從西邊岔道口方向駛來，一前一後，距離大約三里。一列是常見的悶罐運煤車，聽動靜裝得滿滿當當；
另一列……嗯，是客車廂，輪軌摩擦聲不同，而且……似乎有不同於普通乘客的整齊步伐回聲，雖然很輕微’
它向趙炳炎傳遞著資訊，並帶著一種躍躍欲試的‘惡意’推測道：‘那列客車上，可能搭載了小鬼子的增援部隊，或者運輸了什麼重要的軍事輜重。怎麼樣，主人？時機湊巧咱們要不要趁機幹他一票？搞點動靜，偵察一下虛實也好啊’
趙炳炎在意識中暗笑，這花粉精靈真是個天生的攪局高手和戰爭狂熱分子，一刻也不讓人安寧，總想找點刺激。
但他立刻冷靜地否定了這個充滿誘惑的想法：‘胡鬧。我們剛在鶴立鬧出那麼大動靜，日軍肯定像被捅了窩的馬蜂。此時若再在興山附近大規模動作，只會讓他們更加確信趙志的小分隊又殺了個回馬槍，就在這一帶。到時候，他們必然瘋狂增兵，嚴密搜查，不僅興山，連我們下一步想去的梧桐河方向，警備也會大大加強，那就弄巧成拙，自找麻煩了，不美，很不美’
他注意到那兩列車行進的方向：‘看它們來的路線和速度，似乎是朝這個煤礦方向來的，很可能就是要在本站短暫停靠然後繼續向東。我們正好可以搭個順風車離開這是非之地’
待那列客車廂更多、更長的列車緩緩減速，吭哧吭哧進站，在相鄰站臺停穩，短暫上下了一眾行色匆匆、裹得嚴實的乘客後，又噴出大股白汽，車輪剛要緩緩轉動駛離時，趙炳炎已看準機車與車廂連線處的陰影位置。
他身形如蓄勢已久的電光般一晃，藉助愈加濃重的霧氣與列車啟動時製造的噪音和蒸汽帷幕，如同一隻敏捷靈巧的黑貓，悄無聲息地貼近行進速度尚不快的列車，單手一搭車廂外部的扶手，腰腹用力，輕巧地翻越了進去，整個過程快得讓人以為是錯覺，迅速融入車廂內昏暗的通道。
趙炳炎身上穿著先前從日軍少佐軍官那裡繳獲的、熨燙筆挺的軍服，佩戴著象徵身份與權力的指揮刀，行走坐立的姿態經過長期的刻意觀察和模仿，與真正的日本中級軍官無異，加之他能說一口流利且帶有關東腔調的日語，這些條件疊加，使得他混在車廂內稀疏的旅客與乘務人員中一路暢通無阻，無人起疑，彷彿他本就屬於這裡。
他徑直走向那節戒備明顯比其他車廂森嚴的客車車廂，穿過兩節擁擠的車廂後，趙炳炎注意到裡面坐著的全是全副武裝、軍銜各異的日本士兵。
他不動聲色地傾聽著士兵們之間的交談，從零碎的對話中捕捉到關鍵資訊：這夥日軍並非被緊急調來圍剿抗聯的，而是奉命開往蘿北縣邊境地區進行所謂的“軍事演習”。
這個情況觸發了花粉精靈儲存的背景資料，精靈提醒趙炳炎，太平洋戰爭爆發後，從1943年下半年起，為挽回太平洋戰場的頹勢，日本大本營開始陸續從關東軍抽調精銳部隊南下支援作戰，先後抽調了第29、14、9等12個師團，甚至在1945年1月還抽調了13個師團和一支高度機械化的常備兵團赴太平洋戰場，這些精銳大多淪為了對美作戰的炮灰。
1941年7月，日本關東軍在東北邊境線附近舉行代號為‘關特演’的大規模演習，這很大程度上是一種戰略欺騙手段，旨在迷惑北方的蘇聯，掩蓋其真實的作戰意圖，透過將兵力從11個師40萬人擴充到20個師70萬人，營造出關關東軍仍實力雄厚、準備進攻蘇聯的假象，實則是為了掩飾其將主力轉向對美作戰的真實部署。
