她放輕腳步，生怕驚擾他安眠，舉止溫柔至極。
先屈膝俯身，輕輕為他褪去腳上戰靴，又抬手細心解開他外層戰袍，將外衣緩緩疊好放置一旁。隨後拉起錦被，小心翼翼。輕輕柔柔蓋在他身上，將邊角掖得妥帖安穩，護住周身暖意。
諸事妥當，她望著熟睡的西門慶，心中滿是感念與溫柔，不敢出聲驚擾。
最後吹滅滿屋燭火，待屋內歸於靜謐幽暗，她輕步退出臥房，將房門輕輕虛掩，悄無聲息離去，獨自歸往偏房安歇...
時光飛逝，轉瞬三日光陰匆匆而過。
這三日白日里，西門慶埋頭處置東平府一應政務軍務，安撫城中百姓，清點糧草軍械，敲定留守官吏人選。
每到入夜，便依舊為程晚秋調配秘製藥水，替她敷面護膚。
朝夕相處之間，二人隔閡漸漸消融，情愫越發濃厚。
程晚秋在東平府至親盡數殞於禍亂，已然無家可歸。感念西門慶相救，又連日溫柔相待，便決意以身相報，甘願做侍女奴僕，追隨在側。
她直言西門慶身邊並無貼身伺候之人，北上路途遙遠，願一路隨行，打理日常起居飲食。
西門慶瞧她情意真切，自己麾下確實缺少細心妥當的近身隨從，便點頭應允，准許她跟著大軍一同開拔北上。
第三日清晨，東平府城外曠野之上，六千青州軍馬列陣整齊。
此番收復東平，本部傷亡本就十分輕微，又收編了東平降卒。東昌調來的兵馬，總兵力擴充至萬人。
依照先前定好的部署，東平。東昌各處留下兩千士卒鎮守城池，最終選定六千精銳輕騎，整裝待發，預備奔赴幽州。
東平府一眾文武留守官員盡數出城，列隊相送，只等張清把皇甫端帶來，大軍便可即刻啟程。
西門慶同一眾地方官吏寒暄完畢，正駐馬等候。遠方東昌方向揚起兩道煙塵，兩騎正疾馳奔來。
西門慶端坐馬背，取出望遠鏡眺望。
其中一人身形利落，正是沒羽箭張清。
他身側那人樣貌十分特別，一雙碧眼，黃褐色長髯垂落過腹，樣貌帶著番人異域氣質，正是綽號紫髯伯的皇甫端。單憑這副異於中原人士的長相，西門慶當即斷定了對方身份。
片刻之後，兩騎奔至軍前。張清翻身下馬，皇甫端緊隨其後，二人一齊跪倒行禮。
西門慶連忙翻身下馬，伸手將二人扶起，開口慰道：“張清兄弟一路趕路，辛苦了。”
張清拱手回道：“有勞大人掛念，末將僥倖，未曾誤了時辰。”
“來得剛剛好，全軍正等候你們。”
張清側身讓出身後之人，開口引薦：
“幸不辱使命，大人。這位便是東昌府第一獸醫，皇甫端。皇甫先生擅長相馬辨質，牛馬但凡染病受傷，經他醫治無一不愈，有伯樂之才。今後軍中萬千戰馬，便可以放心交由他照管。”
