看城門的兵丁被雷劈了，這是多少年都沒有的熱鬧，頓時就圍上來一群人，肖魚趁機拉著丫丫進了關，兩人順著牆根走，這是實打實的百年老城，規制規整、煙火鼎盛，是關內關外的交界樞紐，也是往來商旅、流民、車馬的必經之地。城牆內街巷縱橫，青石板路蜿蜒交錯，一條條衚衕深淺錯落，青磚灰瓦、老舊木門，不少院牆上探出枯樹枝椏，處處是沉澱多年的古舊質感。臨街鋪面挨著擠著，茶館、飯鋪、糧行、布店、海貨攤、雜貨鋪一字排開，招牌林立、幌子飄搖，從早市熱鬧到日暮，人聲鼎沸、車馬不息。
此地風俗混雜南北、兼具山海特色，本地人世代守關為生，性情耿直爽快，待人冷熱分明，有推車賣豆腐腦、蒸餑餑的小販，吱呀車輪碾過青石板，吆喝聲清亮悠長，茶館坐滿閒人，說書人拍著醒木講邊關戰事、江湖傳聞，圍坐聽眾聽得入神，街邊老人倚著門墩嘮嗑，一口地道關城方言，家長裡短、山海異聞隨口道來，街邊常有人賣剛蒸好的桲欏葉餅、酥脆棋子燒餅，香氣飄出半條街巷，海味乾貨、本地雜糧擺滿攤面，煙火氣濃得化不開。
聞著香氣，肖魚哈喇子都下來了，這麼多天，委實是沒吃過一頓飽飯，更不要說好飯了，丫丫肚子也不爭氣得咕嚕咕嚕響了起來，還很不好意思地看了看肖魚，肖魚笑了笑：“餓了吧，走，咱倆去把剩下的山參賣了，帶你去吃頓好的。”
連日風餐露宿，看到那麼多悲慘的事，身累，心也累，肖魚和丫丫早已是強弩之末，身上的舊衣擋不住春風，腹中無糧撐不住精氣神，眼下最要緊的，就是換一筆現銀，買口吃的、尋個落腳處，先把吊著的一口氣穩住，肖魚抬手，小心翼翼探進貼身衣襟，從溫熱的內袋裡，摸出一截乾癟的人參。
這株百年野山參，黑熊精挖出來的時候，粗壯飽滿、參紋緊實，是可遇不可求的續命至寶。可這十天裡，他一路見人就救，掰參須、削參肉，一點點散給瀕死的流民吊命，硬生生把完整的一株參耗得七零八落。
如今剩下的短短半截，表皮乾枯發暗、參須盡斷，看著乾癟普通，和山野裡隨處挖來的別無二致，沒人能看出它內裡還藏著殘存的醇厚靈氣。
這是他們現在唯一的家底，沿街商鋪密密麻麻，酒肆飄著酒香、茶鋪溢著茶香、攤販叫賣不絕，熱鬧得晃眼。肖魚目光掃過一眾鋪面，最終落在街角那間“同德堂”。
老舊的木匾被年月燻得暗沉，邊角磨得圓滑發舊，鋪面青磚鋪地、櫃檯整潔，藥香順著門縫緩緩飄出，沉穩厚重，一看就是開了數十年的老鋪子，不做一錘子買賣，不會肆意坑騙人。
肖魚和丫丫走了進去，一腳踏進店內，濃郁的藥香撲面而來，苦中帶甘，清冽壓塵，瞬間讓兩人精神了不少。櫃檯後端坐著一位五六十歲的老掌櫃，臉上佈滿深淺皺紋，鼻樑架一副磨舊的墨鏡片，指尖乾枯修長，正低頭捏著一杆老舊等子，指尖穩得紋絲不動，細細稱量櫃上藥材，一舉一動都是經年累月的老練沉穩。
聽見腳步聲，老掌櫃抬眼掃來，目光在肖魚身上輕輕一頓，細細掃過他滿身塵土、破爛卷邊的衣衫，還有那雙磨穿鞋底、沾滿泥垢的布鞋。
肖魚和丫丫一身逃難流民的落魄模樣，渾身上下透著窮窘，沒有半分貴氣。老掌櫃眼底只是平淡掠過，既不輕視，也不熱情，聲線平緩開口：“抓藥？還是賣藥？”
“賣參。”肖魚不多廢話，輕輕將半截幹參放在木質櫃檯上，參身乾癟的紋路在陽光下清晰可見。
外行看的是品相，內行看的是藥性，尋常人見這殘參乾癟殘缺，只會棄之不顧，可老掌櫃深耕藥行一輩子，眼光毒辣至極，指尖剛觸到參身，他眉頭當即輕輕一挑，原本鬆弛的神色瞬間凝了幾分，他俯身湊近，對著窗邊透進來的天光，細細摩挲參紋，抬手掂了掂分量，又鼻尖輕嗅，醇厚綿長的藥香緩緩入鼻，幾番查驗下來，老掌櫃眼底的惋惜愈發濃重。
這確實是實打實的百年野山參，藥性根基紮實、靈氣醇厚，絕非普通凡品可比。只可惜連日救人耗損太過，參須盡斷、靈氣外洩，好好一件至寶，硬生生毀了品相，落得個殘敗模樣。
“好參，可惜了。”老掌櫃輕輕搖頭，語氣滿是心疼惋惜：“若是完整品相，少說三四十兩白銀，是可遇不可求的好東西。如今殘成這般，藥性散了大半，不值往日價了。”
一路救人無數，能剩下這半截殘參，已是萬幸，肖魚看向老掌櫃，報出底價：“掌櫃的，你也說了，品相完整的起碼三四十兩銀子，我也不多要，你給十兩就行。”
“小夥子，你這參殘得太厲害了。”老掌櫃耐著性子壓價，手指點著參身的殘缺處，句句實在，“品相破損、靈氣流失嚴重，換別家鋪子，頂多給你三四兩。我心善，給你頂格價，五兩。再多，我這小鋪子實在收不起。”
“十兩。五兩太低。”肖魚輕輕搖頭，語氣依舊平穩，寸步不讓，“它雖殘了，可百年野參的底子還在，補氣吊命、固本安身的奇效半點沒丟。這年頭真野參難尋，有錢也未必買得到。我只要十兩，少一分都不出手。”
兩人就這麼僵持住了，老掌櫃心裡門兒清，這殘參雖然藥性紮實，但收下肯定是賠錢的，可看著肖魚滿身風塵疲憊、眼底藏著窘迫，卻始終不肯低頭讓利的模樣，他心裡漸漸軟了。他在山海關開藥鋪數十年，閱人無數，一眼就能辨出好壞，看得出肖魚不是街頭招搖撞騙的混混，是真真切切落了大難，卻依舊是不卑不亢，再看丫丫一身狼狽，不由得就想起家裡的小閨女來了，起了惻隱之心。
“罷了罷了。”老掌櫃擺了擺手，徹底收起壓價的心思，無奈嘆氣：“我不跟你磨了。十兩我實在收不起，小本生意扛不住。”
老掌櫃的微微俯身，壓低聲音給肖魚指了條明路：“你這是好參，爛在我這小鋪子裡可惜了，你想要高價，我給你指個去處，城東獅子巷，最大的那座青磚大宅院，你一眼就能看見。那是馬半城的宅子，咱們山海關半數的碼頭、商鋪、糧行、鋪面，大半都歸他馬家，整座關城，無人能比他家富庶。馬老爺素來惜藥重才，府上常年蒐羅珍稀藥材、你這殘參在我這不值錢，到了他府上，只要入得了眼，別說十兩，二三十兩眼都不眨。”
肖魚默默記在心裡，微微拱手道謝：“多謝掌櫃指點。”
“去吧，試試。”老掌櫃揮揮手，又忍不住叮囑一句，“只是馬府門檻極高、規矩極嚴，尋常窮苦百姓，連大門邊都挨不上，你做好心理準備。”
“多謝多謝，祝掌櫃的你，福如東海，生意興隆！”
肖魚說了兩句好話，帶著丫丫出門，一齣門，秦時月蹭的下湊了過來，嚇了肖魚一跳，沒等罵街呢，秦時月著急問道：“臭魚，山參賣出去了是不是？賣了多少錢？”
肖魚翻了個白眼：“賣個毛啊。”
秦時月看了看他褲襠，驚訝地問：“你把雞8毛賣了？”
肖魚……
