短短十來天，山參殘了，銀子空了，飽一頓飢一頓，全靠山野野菜野果湊合充飢，原本挺精神的三個人，被長路、飢餓、疾苦硬生生磨掉了所有光鮮體面，徹底淪為三個灰頭土臉的叫花子。
衣衫被山路荊棘颳得邊角破爛，沾滿塵土草屑；鞋底磨得薄如紙片，腳底起滿水泡，每走一步都帶著實打實的痠痛；臉上蒙著一層灰，眉眼間滿是疲憊，早已沒了往日的精氣神。最慘的是兜裡空空，一文錢都沒有。
秦時月，秦公子徹底成了流民乞丐，他是個對生活要求挺高的人，除了懶，在人前都是利利索索的，有好的絕對不穿壞的，有螃蟹絕對不看饅頭一眼，可如今，頭髮亂糟糟粘在額頭，衣服皺巴巴裹在身上，邊走邊有氣無力地哀嚎：“我真後悔，當初就應該趁老黑不注意弄死傻狍子，臭魚你也是，非得讓傻狍子看著咱們的馬和包袱，現在好了，位元碼叫花子還叫花子，這下你滿意了？”
肖魚也不回話，老秦都這逼樣了，還不讓他痛快痛快嘴？肖魚其實比秦時月更累，一路上扛下所有瑣事，穩著全隊節奏。從不抱怨趕路辛苦，只默默算計路程、水源、落腳地，精打細算規劃每一步，哪怕身無分文，也從沒讓三人徹底陷入絕境。
丫丫依舊話少，清冷的臉上看不出太多情緒，卻默默把速度放慢了些許，偶爾遇到崎嶇陡坡、暗藏的山路險地，會不動聲色地抬手，擋一下身邊的兩人，默默兜底護住全隊。
等到遙遙看見山海關的輪廓時，三個人雙腿一軟，幾乎是同時停住了腳步。一路跋山涉水、忍飢挨餓，連口氣都沒好好喘過，此刻渾身的疲憊、酸澀、無力轟然翻湧上來，沉甸甸壓在身上。
眼前的山海關，完全不是後世圈起來的景區模樣，是實打實的邊關雄城、山海門戶，青磚砌成的城牆厚實敦重，層層疊疊爬著歲月斑駁的痕跡，歷經風雨沖刷、戰火洗禮，依舊巍峨聳立，鎖住南北咽喉，城樓高聳入雲，飛簷翹角硬朗大氣，城頭軍旗被秋風獵獵吹動，呼呼作響，帶著邊關獨有的肅殺氣場，遠處渤海海面波光粼粼，海風穿城而過，混著海水的鹹腥、市井的煙火、邊關的硬朗，揉成獨屬於老山海關的味道。
三人站在入城官道上，看著眼前鮮活熱鬧的城關盛景，再低頭看看自己的模樣，頓時都有種要進城改善一下的盼望，此時的他們三個，比街邊最落魄的流民還要狼狽，肖魚身上楊四爺給他定製的一套衣服，衣襬被山路荊棘撕扯得破爛毛邊，滿身塵土、草屑、泥點，原本乾淨利落的袖口磨得透亮，腰間空空如也，往日用來儲物裝錢的布袋只剩空蕩蕩的繩結晃盪，臉上蒙著厚厚的風塵，眉眼疲憊，卻依舊強撐著鎮定。
老秦……老秦就別提了，還不如肖魚呢，就連素來清冷乾淨的丫丫，也沒能逃過狼狽，衣褲沾滿泥汙，邊角磨損，袖口蹭得灰黑，長髮簡單束起，幾縷碎髮凌亂散落。她依舊身姿挺拔、眼神清冷，可憔悴的面色、乾裂的唇瓣，藏不住連日捱餓趕路的疲憊，清冷氣場裡多了幾分落魄的單薄。
原本計劃直奔京城，如今路途過半，三人身心俱疲、山窮水盡，實在無力繼續長途跋涉，就指望眼前這座雄關能容他們短暫落腳、緩一口氣，肖魚加快了腳步：“走快點，我懷裡還有半截山參，找個懂行的藥鋪賣了，咱們就不用這麼狼狽了。”
丫丫和秦時月跟上，走到城門口，進不去了，有守城的兵丁，左右各一個，全都是三四十歲的模樣，一身號褂洗得發灰髮白，邊角磨得毛邊翻卷，汙漬油垢層層疊疊，裹著常年風塵與煙火的油膩。
胸前圓圓的兵字徽記模糊不清，腰間挎著一柄鏽跡斑斑的腰刀，刀鞘斑駁，大半輩子沒開過刃，只用來撐門面、唬百姓。兩人都是一臉熬出來的市井油滑氣，麵皮黝黑粗糙，眼袋浮腫，眼神渾濁勢利，是常年守關、見慣貧富落差養出來的刻薄模樣。
晚清邊關早亂了章法，官府俸祿微薄，兵丁便靠著關卡盤剝路人撈油水，正經官府定例，入城出城一人兩文，可到了他們嘴裡，私自在規矩外加碼，硬生生漲到一人五文，美其名曰關口安保、巡查雜費，往來商旅、流民盡被層層盤剝，敢怒不敢言。
兩個兵丁斜倚著城門青磚，姿態懶散倨傲，眼神懶懶掃過入城人流，專挑落魄行人拿捏欺負。但凡衣著光鮮、車馬華貴的客商，他們便堆起笑臉點頭哈腰，分文不敢多要；唯獨看著衣衫破爛、孤身趕路的流民窮客，便死死刁難、層層加碼，把剋扣拿捏玩得爐火純青。
肖魚三人一身塵土破爛，剛入兩人眼底，就被認定成了可隨意拿捏的軟柿子，靠前的高個兵丁直起身，慢悠悠橫步攔在路中央，鞋底碾著青石板，發出拖沓的聲響。他眯著眼，上上下下把三人掃了個通透，目光掃過磨穿的鞋底、扯爛的衣襬、沾滿泥灰的眉眼，眼底的嫌棄與鄙夷毫不遮掩，帶著居高臨下的欺壓感。
“站住。”簡簡單單兩個字，蠻橫又生硬，直接截斷了三人的去路。不等肖魚開口，旁邊矮胖的兵丁跟著上前一步，雙手背在身後，下巴抬得老高，扯著粗啞的嗓門呵斥：“入城繳費，一人五文！少一個子兒，都別想踏進城門半步！”
五文錢，不算天價，卻是尋常百姓半日的生計，可對肖魚他們三個來那，卻是實打實的天文數字。他們早已散盡所有銀兩、家底空空，別說一人五文，三人湊遍全身，連一枚銅板都掏不出來。
肖魚壓下一路奔波的疲憊，放低姿態，上前溫和拱手，語氣誠懇：“兩位官爺通融幾分。我等三人行路途中遭遇匪劫，車馬行囊、盤纏衣物盡數被搶，一路徒步逃難至此，實在身無分文，絕非故意逃費。可否容我們先入城落腳，待尋得活計、掙得銅板，即刻補齊關稅，絕不敢拖欠。”
他姿態放得極低，禮數週全，甚至可以用低聲下氣來形容，可這番軟話，落在兩名兵丁耳裡，只當是落魄流民的搪塞藉口、哭窮耍賴。高個兵丁嗤笑一聲，嘴角扯出刻薄的弧度，往前湊了半步，居高臨下盯著肖魚，語氣滿是嘲諷：“遭劫？這年頭逃難的個個都說遭劫、個個都哭窮。老子在這城關守了十年，天天見你們這種人，沒錢還想進城？這山海關是你家後院，想來就來、想走就走？”
矮胖兵丁更是不耐煩，直接抬手揮趕，態度蠻橫無禮：“規矩就是一人五文，官府定的章法，沒錢就滾回關外去！關外破廟荒草多，正好湊合過夜，別堵在城門跟前礙事，耽誤老子差事、耽誤旁人通行！”
肖魚依舊不肯放棄，再次低聲懇求，語氣愈發謙和：“官爺行行好，我等絕非奸猾之徒，只是一時落難。只求短暫落腳歇息，絕不滋事擾民。”
肖魚退讓，反倒讓兩名兵丁愈發得寸進尺、氣焰更盛。高個兵丁伸手直接抵住肖魚的肩頭，力道蠻橫，硬生生將他往後推搡數步，眼底輕蔑更濃：“行行好？老子守關當差，吃的是官家飯，不是善人堂！可憐你們？每日逃難的流民成千上萬，老子個個都可憐，用得著在這守關受罪？沒錢就老實滾蛋，別在這磨磨唧唧討人嫌！”
秦時月實在受不了啦，走過來喊道：“趕緊放我們進去啊，你們不做人，老天爺會打雷劈你們的。”
高個的兵丁滿臉不屑，嘁了聲：“老子就不放你們進去，你讓老天爺打雷劈我個看看。”
他想看看，那就讓他看看唄，秦時月一抬頭對著天上就罵：“臥槽尼瑪……”
轟隆了聲，一道驚雷落下，秦時月閃身一躲，正好劈在高個兵丁身上，秦時月大聲叫喊：“這小子亂收費，遭報應了，老天爺打雷劈他了。”
肖魚趁機拽著丫丫，閃身進了城……
