宣統元年，秋。
一九零九年的秋風，早沒了帝都往日的堂皇氣派，只剩一股子乾冷蒼涼，風從關外荒原捲過來，裹著粗糲黃沙，劈頭蓋臉撲在四人身上，滿身落灰，一喘氣滿嘴都是土腥味，吹得人眼睛都睜不開，肖魚抬手擋了一把風沙，勒住馬韁，漫天塵土慢慢落下去，遠方地平線上，終於顯出一道灰黑厚重的輪廓，——北京城。
幾個人從山海關出來的時候是夏天，原本用不了幾天的路程，愣是走了一個多月，至於為什麼要這麼長時間，實在是路上遇到的事情太多了，闖關東的，賣兒賣女的，還夾雜著各種江湖術士和妖邪，遇上了不能不管，馬半城散財，肖魚幾個出力，一個多月才趕到京城。
此時已是黃昏，秦時月在馬背上顛得渾身骨頭都發酸，抻了個大大的懶腰，骨頭節咔咔直響，唉聲嘆氣地嘟囔：“可算熬出頭了！再往前折騰半天，我這把老骨頭就得散架，這京城看上去真是不咋地，也不知道三娘在京城過得如何？”
“進城找唄，那麼大個活人還能找不到是咋地。”
肖魚滿不在乎，五行之精不好找，柳三娘還不好找？丫丫扭頭對肖魚道：“把柳三孃的八字告訴我，我拘個鬼讓它去找。”
肖魚把柳三孃的八字告訴了丫丫，丫丫翻身下馬，站到官道旁邊的荒草地上，她一站定了，周遭的風猛地一滯，秋老虎的燥熱一下子褪得乾乾淨淨。秋風嗚嗚打轉，調子變得陰惻惻的，肖魚饒有興致地看丫丫拘鬼，他現在越來越看不清丫丫到底有多少本事了，趕路遇到的髒東西，大多是丫丫出手擺平，手法也很怪異，不是正統道教的路數，也不是野仙的路數，問她也不說，到現在肖魚都沒看出什麼端倪出來。
丫丫垂著眼，嘴唇微動，念起一串細碎拗口的咒語，調子古怪陰冷，不像是活人說話的腔調，鑽進耳朵裡，莫名就讓人心神發顫。地上枯黃的野草無緣無故成片倒伏，泥土微微翻動，一縷縷灰白冷煙從土裡冒出來，在半空盤旋。陰風越轉越急，捲起地上的沙土，在她身前擰出一處小小的風渦。
片刻過後，風渦中心凝出一道模模糊糊的女人影子，是個女鬼。一身舊年婦人的衣衫，布料褪色磨破，臉面死灰一樣白，眼眶空空，沒有瞳仁，整個人離地半尺飄著，渾身裹著散不去的死氣，是常年遊蕩在這條官道上的孤魂，死了許多年，沒有香火，也沒人超度，只能在荒郊四處漂泊，被丫丫咒語強行拘來，她身子僵得如同木頭，垂著頭不敢亂動，魂體微微發抖，滿是本能的畏懼。
秦時月縮了縮脖子，對肖魚小聲道：“還是丫丫本事大，拘鬼跟家常便飯似的，臭魚你以前是地府一哥，也沒丫丫這兩下子吧？”
肖魚翻了個白眼，我沒這兩下子，你特碼就有這兩下子了？
丫丫目光落在女鬼身上，語氣平平，卻帶著不容違抗的力量：“進京，去找柳三娘。告訴她，肖魚、秦時月、馬半城，還有我，四個人已經到京城外的官道，明天辰時入城，叫她出城就近接應。”
女鬼空空的眼窩中黑氣流轉，僵硬地點了點頭，丫丫指尖輕輕一彈，一絲冷煞打入女鬼魂體，一來當做引路的標記，二來也是約束，防止這孤魂半路潰散或者逃跑，誤了傳信。
“速去。”
兩個字落下，盤旋的陰風霎時散盡，那道灰白鬼影化作一縷青煙，順著官道飛快飄向京城，一晃就沒了蹤跡，周遭氣溫慢慢回升，風聲恢復平常，方才那股刺骨的寒意消散，只餘下一絲極淡的冷氣飄在空氣裡。
馬半城長長吐出一口氣，偷看了一眼肖魚，心裡想了，這丫丫比海鮮姑娘們還邪乎，也不知道魚兄弟能不能受得了。
肖魚望向京城那邊：“陰信已經送出去，今晚就在城郊那座破土地廟湊合一宿，明天一早進城。”
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第二天天剛破曉，薄薄一層晨霧籠罩著京郊原野，四人收拾妥當上馬，往前走出幾里地，巍峨的BJ外城門就出現在眼前，宣統元年的北京城，早已不復往日繁華，徒留一副宏大卻破敗的外殼，新與舊攪在一處，到處都是王朝末年的頹氣。
高大的夯土城牆歷經百年風雨，牆磚風化剝落，坑坑窪窪，城頭的垛口殘缺不全，滿目滄桑，城門門洞黑黢黢的，像巨獸張開的大口，日夜吞吐來往車馬行人，城頭站著幾個新式巡警，穿著半舊的制服，一個個歪歪扭扭站著，眼神散漫，半點沒有舊日皇城兵丁的威風。
城門底下卻是人聲鼎沸，煙火騰騰，人間的濁氣撲面而來，熱鬧，也亂糟糟，街上行人十有八九拖著長辮子，大多粗衣布鞋，面色蠟黃，為了一口吃食奔波勞碌。時不時有綢緞馬車疾馳而過，車簾精緻，馬蹄輕快，和路邊窮苦百姓對比得格外刺眼，剃頭匠的擔子沿街擺開，剃刀磨得雪亮，蹲在道邊給客人刮頭修臉，剪刀咔嚓響，吆喝聲此起彼伏，一處處早點攤子冒著熱氣，茶湯、焦圈、火燒的香味四下飄散。
晨霧、油煙、車馬揚起來的塵土、馬糞的腥氣，混著老頭們旱菸的焦味兒，揉成獨屬於老京城的味道，亂鬨鬨卻無比真實，街道處處透著古怪的新舊碰撞，坑窪的土路旁立著嶄新的電線杆，電線橫七豎八扯滿半空，老舊青磚鋪子旁邊，掛著洋人的新式招牌，衚衕牆上還畫著“紫氣東來”的老彩繪，轉角就能撞見穿學堂新式校服的年輕學生，快步穿行在老巷之間。
騾車、馬車、黃包車來來往往，車輪碾過土路咕嚕作響。車伕的喝喊、路人閒談、孩童打鬧，填滿整條長街，城牆根底下，幾個乞丐縮在避風處曬太陽捉蝨子，苦熬日子，街邊老頭端著粗瓷大碗，慢悠悠喝茶，聊著朝堂軼事、街頭閒話。偶爾有滿族婦人一身利落旗裝，天足大步走過，和纏足老太太細碎蹣跚的腳步形成鮮明對比。
遠處衚衕深處傳來嗚咽嗩吶，漫天紙錢飛舞，一隊出殯隊伍緩緩過路，白幡飄飄。喧鬧市井裡摻著喪事的悲涼，更顯出這座老城的荒唐與落寞，看著滿城煙火喧囂，內裡早就朽爛空虛，大清的氣數，就如同這座城池，表面撐著架子，根基早已搖搖欲墜，四人勒住馬，望著眼前景象，一時間都沒有說話，肖魚真真切切地感受到了歷史的厚重。
就在這時，城門邊一棵老槐樹底下，走出來一道熟悉的身影，是柳三娘，朝著肖魚幾人快步而來，肖魚也看到了柳三娘，跳下了馬，迎了上去：“三娘，別來無恙啊！”
柳三娘瑩瑩微笑：“我還好，倒是你們，一路走來十分辛苦吧？”
肖魚和柳三娘寒暄，素來沉穩本分的馬半城，卻是看得呆住了，一路上，他沒少聽肖魚和秦時月隨口提及柳三娘，知曉她是個本事高強、闖蕩江湖的奇女子，心中僅有一個模糊的印象，從未多想。可此刻親眼望見這人，秋風掠過槐樹，人影清晰落入眼底，他整個人瞬間失神，連呼吸都下意識放輕了幾分。
柳三娘一身利落勁裝，長髮束得整齊利落，素面朝天，無半點粉飾雕琢，身上的倦色，淺淺凝在眉眼間，掩不住、消不散，可她身姿挺拔端正，肩背挺直，自帶一股江湖人的颯然風骨，沒有尋常女子的柔怯溫婉，卻有著獨一份的清雋篤定，剛柔相融，一眼便讓人移不開目光。
。來起了快得跳就然突，心的寂死要快顆一城半馬，鮮海是不，人的生生活是可這，是的鍵關最，天骨風，狠兇不厲凌，弱不溫，樣模般這，住接穩穩被能都，難磨的沉再、浪風的大再彿彷，力有穩沉、通亮清卻眸眼雙一，怠倦神、塵風滿明明，髮的碎細邊鬢拂風微
