次日清晨，天剛矇矇亮。
濟南府北郊，濼口碼頭。
這裡是小清河與大運河的交匯處，也是整個山東最繁忙的咽喉。然而此刻，這個咽喉像是被塞進了一塊巨大的骨頭，卡得幾乎窒息。
寬闊的河面上，密密麻麻地擠滿了數不清的船隻。掛著戶部旗號的漕船、插著兵部令旗的軍船、載滿南貨的商船，甚至還有拖家帶口逃難的小舢板，把個河道堵得水洩不通。
桅杆如林，風帆遮天蔽日。船頭頂著船尾，跳板搭著跳板。叫罵聲、哭喊聲、縴夫沉重的號子聲，混合著河水的腥氣和令人作嘔的排洩物臭味，構成了這幅亂世浮世繪的底色。
陸晏帶著趙長纓和胡靜水站在岸邊的一處高崗上，俯瞰著這令人絕望的擁堵。
“這……這也太亂了。”胡靜水手裡捏著一方舊手帕捂著鼻子，眉頭皺成了川字，“聽牙行的人說，前面的德州段因為黃河決口淤積嚴重，大船根本過不去。有的漕船都在這兒停了半個月了，船底都快生滿藤壺了。”
“半個月？”趙長纓抱著膀子，冷哼一聲，“那幫當官的能等？遼東那邊都要火燒眉毛了。”
“他們確實等不起。“陸晏抬起眼，目光冷徹如冰，“薩爾滸剛敗，朝廷為了穩住關寧防線，正在瘋狂地從南方調運糧草軍械。對於現在的戶部和兵部來說，時間就是腦袋。誰能讓物資動起來，誰就是他們的親爹。”
他伸手指了指下方亂糟糟的碼頭：“老胡，你看那是怎麼幹活的？”
胡靜水順著手指看去。
只見一艘掛著“兵部”旗號的運糧船旁，一群衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的腳伕正像螞蟻一樣蠕動。他們沒有任何輔助工具，全靠肩膀硬扛著百斤重的糧袋，顫顫巍巍地踩著晃動的跳板下船。
“啪！”
一聲脆響，一個監工模樣的差役狠狠一鞭子抽在一個腳伕背上：“快點！沒吃飯嗎？誤了時辰老子扒了你的皮！”
那個腳伕腳下一軟，連人帶糧摔進了泥水裡。糧袋破裂，白花花的大米撒了一地。周圍的流民瞬間像瘋狗一樣撲上去鬨搶，場面一片混亂。
“效率太低，損耗太高。”陸晏冷冷地點評，“這就是我們的機會。”
“東家，您是想……”胡靜水似乎猜到了什麼，但又不敢確定。
“運河堵了，船過不去，但貨能過去。”陸晏轉身，指了指身後的大道，“把貨卸下來，用車馬運過這十里淤積段，到下游水深處再裝船。這就是‘過載’，也就是物流裡的‘最後十里路’。”
“可是……”胡靜水迅速撥動著手中的算盤，職業本能讓他開始計算風險，“這濼口碼頭可是‘威水幫’的地盤。那幫人我也聽說過，坐館的馬三爺是濟南府的一霸。咱們要是去搶食，他們能答應？”
“搶食？”陸晏嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“老胡，你還是沒轉過彎來。威水幫靠的是什麼？靠的是壟斷和暴力，他們把持著碼頭，想搬多少搬多少，想什麼時候搬就什麼時候搬。他們是吸血的螞蟥。”
“而我們要做的，是降維打擊。”
陸晏回過頭，看向身後那一排整裝待發的隊伍。
一百八十名甲組漢子，穿著統一的灰色粗布短褂，雖然還沒長出多少肉，但經過幾天的佇列訓練，站姿已經有了幾分軍人的模樣。
最引人注目的，是他們手中推著的五十輛特製獨輪車。
“長纓，讓兄弟們準備好。”陸晏整理了一下身上的舉人藍衫，那是他今天談判的籌碼，“我們去會會那位焦頭爛額的漕運官。”
……
碼頭官廳前，濟南府漕運經歷司的大使王貴正急得像熱鍋上的螞蟻。
他身上那件綠色的九品官袍已經被汗水浸透了。面前那艘裝滿軍糧的船已經在碼頭停了兩天，按照兵部的堪合，明天若是還沒過德州，他這個烏紗帽也就別想要了。
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