趙長纓能坐起來是在退燒之後的第七天。
前六天他一直躺著——不是不想坐，是坐不起來。腰上的刀傷雖然不致命，但傷在了腰側偏後的位置，人一坐直，腰部的肌肉就要收縮，收縮就會牽動傷口，牽動了傷口就疼——那種疼不是一般的疼，是從腰眼到脊柱、再從脊柱到後腦勺的那種連鎖的、放射狀的疼。老水手說“別逞強，躺著就是養”，趙長纓聽了，躺了六天。
第七天他坐起來了——不是老水手允許的，是他自己撐著坐起來的。
坐起來的方式不好看：先是把左手撐在鋪板上——右臂有箭傷，使不上力——然後用左臂的力氣把上半身慢慢地推起來，推的過程中腰上的傷口果然疼了，疼得他的牙關咬緊了，臉上的肌肉抽了一下。但他沒有停，繼續推，推到上半身和鋪板呈了一個大約六十度的角，然後把背靠在了身後的牆上。
靠住了之後他喘了幾口氣——坐起來這個動作用了他大約半盞茶的時間，半盞茶裡他像是做了一件極其繁重的體力活。汗從額頭上冒出來了——不是發燒的汗，是累的汗。
他坐在那裡，看著面前的那扇小窗。窗外是碼頭的方向——從視窗能看到碼頭石臺的一角、一截船舷的輪廓，以及船舷上方的天空。天空是藍的，二月中旬的藍——比圍城那些天的天要藍得多。圍城的時候天上總有煙，煙把藍濾掉了一層，只剩下灰濛濛的白。現在沒有煙了。天是乾淨的。
他坐著看了一會兒天。
然後門開了。
——
陸晏走進來的時候，第一眼看到的是趙長纓坐著。
坐著——不是躺著了。背靠著牆，兩條腿伸直了擱在鋪板上，左手擱在腿上，右臂用布條固定在胸前。他的臉比退燒那天好了很多——不再是那種病態的白了，有了一點正常的血色，雖然還是瘦，但不再像是一具被掏空了的殼。
陸晏在門口站了一息——比上次短了，上次站了兩息。這次他沒有需要調整的東西——今天他來不是探病的，是談話的。談話需要的臉和探病不一樣：探病的臉是平的，談話的臉也是平的，但平的底下裝的東西不一樣。
他走進去，坐在了那個木頭墩子上——範福放的那截木頭，上次他坐過，還在原來的位置。
兩個人面對面。
趙長纓看著他——眼睛是清的，和退燒那天一樣清，但精神比那天好了很多。那天的清是“剛醒過來”的清，今天的清是“已經清醒了好幾天”的清。區別在於：剛醒過來的人看什麼都是被動的，看到什麼接受什麼；清醒了好幾天的人開始主動看了——他在看陸晏的臉，在看他的眼睛，在看他的表情底下藏著什麼。
他看出來了——陸晏今天來不只是看看他。
“少爺有話要說。”趙長纓先開口了。他的聲音比退燒那天好了——不再是氣聲了，有了音量，有了共鳴，雖然還有些沙，但已經是趙長纓的聲音了。低的、沉的、不拐彎的聲音。
陸晏沒有否認。
他看著趙長纓——看了大約三息。三息的時間裡他把要說的話在心裡過了一遍。他想了很久要怎麼說這件事——從趙長纓退燒的那天就開始想了，想了七天，換了很多種措辭，最後刪到了只剩一句話。
刪的過程像是剔魚骨頭——把多餘的、軟的、裝飾性的部分一根一根地剔掉，剩下的那根主刺，是硬的。
“你以後不準再這樣幹了。”
九個字。
這九個字從他嘴裡出來的方式不像是命令——雖然用了“不準”這個詞。它的語氣不是上對下的、不是主對僕的、不是將帥對兵卒的。它的語氣更像是——一個人對另一個人說“你不能再把自己的命不當回事了”。
“這樣幹”指的是什麼？指的是一個人斷後、一個人殺三十幾個叛軍、一個人靠著一堵斷牆在漁寮裡撐了三天三夜。指的是趙長纓在城頭上說“我走最後”的時候那種不容商量的、把自己的命塞進一個他自己畫好的框裡的做法。
他不準——不是因為趙長纓做得不對。趙長纓做得很對——斷後是必須的，有人必須留下來堵那條路。問題不在“做不做”，在“怎麼做”。趙長纓的做法是把自己當成了最後一道防線——不是最後一道防線後面的人，是最後一道防線本身。防線可以撤，可以退，可以在守不住的時候放棄——但趙長纓不會放棄。他是那種“我說守到最後就守到最後”的人。最後的最後是什麼？是三十幾具屍體圍著一堵斷牆。
陸晏不准他再這樣——不是不准他斷後，是不准他把自己當成消耗品。消耗品用完了就沒了。趙長纓不是消耗品——他是陸晏從十幾歲就帶在身邊的人，是他的影子，是他這些年走過來的每一步裡都在的那個人。影子沒了，人還在，但走路的感覺不一樣了。
他不準。
趙長纓聽完了這九個字。
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