“那老傢伙是武田元光的舊臣，”朝倉景高仰靠在憑几上，右手無意識地摩挲著衣襟，“當年跟著光德院一起來的越前，算下來也十六七年了……”
朝倉景高話沒說完，兩人卻對視一眼，心照不宣的猜測在眼神里交匯。
但是現如今屍體已經燒了，人證物證全無，就算心裡再怎麼嘀咕，也抓不住什麼把柄。
“主公，”前波景忠稍稍平復了心情，語氣冷靜了不少，“恕臣直言，不論他是死是活，中間有沒有蹊蹺，武田義重的使者，本家必須接待。”
朝倉景高默不作聲，只是抬了抬下巴，示意他繼續說。
“如今武田義重坐擁十多國，領地從若狹一直延伸到備後、安藝，可謂是如日中天。本家若是貿然拒絕了他的‘好意’，萬一他借題發揮，那事情可就麻煩了。”
“你的意思是，他的這波使者我接也得接，不接也得接？”朝倉景高冷哼一聲，“這種仰人鼻息的感覺著實不爽。”
前波景忠看出了他的鬱悶，趕忙安撫道：“主公多慮了，興許他真的想要維護與本家的關係，畢竟臣聽聞這兩年，他跟六角家關係不睦，為了減輕若狹方面的壓力，拉攏本家也是情理之中。
他頓了頓，耐心道：“臣的意思是，就將這次出使單純當做恭賀新春，對於武田家的使者，面子功夫做足，該接見就接見，該款待就款待，該送禮就送禮，畢竟沒了武田家的威脅，本家也可以全力對付加賀的一向宗，以及美濃的齋藤家。”
隨機，他話鋒一轉，“不過，若是他們藉機打探本家內務，主公大可含混過去，跟他們虛與委蛇、點到為止。這樣既能不卑不亢，又能讓他們找不到藉口。”
“現在也只能這樣了。”
朝倉景高嘆了口氣，有些不甘心地嘀咕道：“那我來給他回信，熱忱歡迎武田家使者造訪。”
天文十七年（1548年）正月初二，山本重幸一行三十餘人，攜帶若狹特產和厚禮，從敦賀出發，翻越木嶺，進入越前。
這位武田家的軍師，一路上不動聲色地觀察著沿途的景象，目光所及之處，村莊一個比一個蕭瑟，田埂上覆蓋著厚厚的積雪，雖說農閒時節這種狀態也屬正常，但他敏銳地察覺到，許多田埂裡冒著成片的枯草，像是好久沒有耕作過了。
“這條路我之前也走過幾次，沒想到現在竟然這般模樣。”山本重幸對身旁一名身材纖瘦的隨從低聲道，“不知是不是跟這些年朝倉家兩線作戰有關。”
近年來，本願寺證如為了加強集權，一再打壓加賀本土信徒勢力，並且在前年建立起了“尾山御坊”（後來的金澤城），基本將加賀納入直轄統治。隨後本願寺證如派遣坊官進行管理，使得加賀一向一揆更具戰鬥力。因此，越前北部邊境面臨的壓力更甚以往。
幾乎同時，朝倉景高為了擁護自己的外甥、美濃守護土岐賴純，恢復對美濃的統治，派遣朝倉宗滴與齋藤利政（齋藤道三）連年作戰，但去年年底，齋藤利政先是擊敗了織田信秀，後又攻克了土岐賴純的大桑城，不久后土岐賴純病逝（一說被齋藤利政毒殺），朝倉氏對美濃的攻略徹底失敗。
連年征戰消耗了朝倉氏大量的財力物力人力，山本重幸看到的這一幕，可謂是最好的佐證。
正月初七，一行人抵達一乘谷，由上城戶也就是南門進入谷中，山本重幸騎在馬上，緩緩掃了一眼面前的景象，城下町的街道兩側，商鋪稀稀拉拉地開著幾間，大部分門前覆著一層沒人清掃的積雪。途徑“唐人町”更是行人寥寥，偶有幾個明國商人從他身邊走過，也都是行色匆匆，生怕被叫住。
山本重幸不禁想起了十年前，自己造訪一乘谷時看到的城下町商賈繁榮，各地商人絡繹不絕的場景，若不是途徑朝倉孝景建造的“湯殿”，他真的看不出這就是一度繁華不遜京都的一乘谷。
當晚，一行人被安排在城下町的武家屋敷歇息，前波景忠帶著兩個隨從前來接待，態度恭謹有禮，但謹言慎行並未與山本重幸多作寒暄。
次日中午，朝倉景高在朝倉館的廣間設宴接見，山本重幸帶上三五隨從赴宴。
一進門，他的視線便迅速掃過在座諸人，上首正中是笑意盈盈的朝倉景高，他頭戴烏帽子，身著一件藏青色的直垂，眼角那道舊刀疤的顏色比當年似乎更深了些，原本烏黑的兩鬢如今也已經有些花白。
左側首位，坐著一個二十出頭的年輕武士，五官跟朝倉景高有六七分相似，渾身散發著年輕人特有的銳氣。
山本重幸眉毛一挑，這個位置應該是家督繼承人的位置，可這個年紀顯然不是朝倉延景，那麼便只能是朝倉晴景了。
右側首位，乃是須發皆白的朝倉宗滴，這位當年令武田軍吃了不少苦頭的“九頭龍”，如今精神不似當年矍鑠，脊背也微微佝僂，手中的念珠不急不緩地捻動著。他的目光落在山本重幸身上，嘴角動了動，像是想說什麼，但最終只是微微頷首示意。
前波景忠作為“從龍功臣”坐在朝倉晴景身旁，一張圓臉上掛著得體的笑容，但在山本重幸眼中卻有些刻意和疏遠。
“外臣山本式部少輔重幸，拜見彈正殿下，值此新春之際，奉家主之命，恭祝殿下身體康健，祝貴方領內繁榮、武運長久！”
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