山本重幸話音剛落，廣間裡原本熱鬧的喧囂聲瞬間沉寂，朝倉景高臉上的笑意悄然收斂，見此情形，前波景忠趕忙露出方才那般得體的微笑，接過話茬道：
“式部，這可真不巧，光德院近來身體不適，一直在玉川溫泉（位於丹生郡）療養，如今大雪封山，怕是要讓羽林殿和您失望了。”
“哦？身體不適？”山本重幸面露關切，“不知有何病徵？是否嚴重？”
“醫師診斷是感染了風寒，但反反覆覆總不見好，後來光德院便聽從醫師的建議，搬到玉川溫泉那邊了，上個月她遣人回來，說是身體大為好轉，您無需擔心。”前波景忠臉上的笑意更濃了。
“那延景殿下呢？”山本重幸換了個“目標”追問道。
“延景殿下他……”前波景忠用餘光瞥了朝倉景高一眼，見他沒有表態，便按照之前想好的話術敷衍道：“他前些日子出家了，法號“宗光”，如今在弘祥寺修行，按照寺裡的規矩，以及之前他本人的意願，目前確實不便見客。”
說到這，前波景忠故作周到地找補道：“這樣吧，明日我親自去趟寺裡，找一下住持和他本人，看看能否出來與您見上一面。”
“若是他本人的意思，那也不要強求了。”山本重幸故作失望地嘆了口氣，隨即話鋒一轉，“不過外臣聽聞，當年彈正殿下有過承諾，說是將來要將家督之位傳給延景殿下，怎麼現在卻讓他出家了？”
他的語調不輕不重，卻精準紮在朝倉景高的心坎上，就連一旁的朝倉宗滴也一時羞赧得低下了頭。朝倉景高隨即乾咳了兩聲，緩緩端起酒盞，輕輕抿了一口，又輕輕放下，似是在為自己的大腦爭取思考時間。
沉默片刻後，他稍稍瞪大眼睛，看似一頭霧水地反問道：“式部這是從哪裡聽來的？您說的那個所謂的‘承諾’，應該是外面以訛傳訛，根本就沒有這回事。”
他此刻已平復了心情，言語間也開始露出鋒芒：“況且，延景出家，完全是因他自己看破紅塵，本家並未強迫。照理說，這都是本家的家務事，沒必要跟您解釋，但出於兩家的情誼，我還是據實相告了，也請式部將這些話轉告羽林殿。”
山本重幸聽懂了，他這是在提醒、甚至是威脅自己，於是趕忙滿臉堆笑，舉起酒盞道：“殿下說的是，是外臣僭越了。方才那些也只是外臣道聽途說，與家主毫不相干，請殿下和諸位大人不要介懷。”
說罷，他一口飲盡，朝倉景高見狀哈哈一笑，端起酒盞作陪，彷彿方才那番暗流湧動的對話從未發生過。
當天傍晚，朝倉館繼續大擺宴席，雙方觥籌交錯、推杯換盞，一副賓主盡歡的模樣。
與此同時，使團下榻的武家屋敷內，之前那名纖瘦的隨從已然換上忍者的裝束，另外三名隨行的民夫也已同樣裝束準備就緒——沒錯，這位隨從乃是三上忍之一的田邊彥光。
他從懷裡取出兩張小紙片，上面分別畫著千疊敷和弘祥寺的大致方位，他將其餘三人聚攏到跟前，低聲道：“咱們分成兩組，我和源藏去千疊敷，你們兩個去弘祥寺。切記，只看不動，不要驚動任何人，天亮之前務必回來。”
三人重重點頭，伴隨著一陣凜冽寒風襲來，屋簷上的浮雪肆意飄起，四個黑影翻過土牆，無聲無息地消失在夜色之中。
千疊敷位於朝倉館以東的山坡上，位於一乘谷的制高點，屬於一乘穀城防禦體系的一環，因面積廣闊到能容納一千張榻榻米而得名。
由於正處新年期間，武士大多回家團聚，足輕也三三兩兩聚眾喝酒，整體看守比較鬆懈。田邊彥光和另一名忍者從北、西兩個方向爬上土塀，藉著牆內的燈火，清楚地看見一個衣著雍容的中年女子正在廊下來回踱步。
她時而停下腳步望向西邊弘祥寺的方向，時而低頭捂著手爐取暖，雖說看得出興致不高，但好在步態平穩，不像有病的樣子。
另一邊，兩名忍者配合熟練地翻過弘祥寺外牆，藉著陰影的掩護四處查詢，很快便在佛堂發現了那名年僅十五歲的少年的身影。只見他獨自一人盤坐在堂中，嘴裡喃喃地念著經文，語調單調而機械，像是念了很久很久。
一名忍者聽得出來，他念誦的是《法華經》。此經被視作“真正引導父母成佛之孝養之經”，時人多透過唸誦《法華經》來追善供養亡父。當然，忍者只知經名，不知朝倉延景唸誦此經背後的心酸身世。
相比千疊敷，弘祥寺的看守更為森嚴，寺院各門分別有四到五名足輕輪番看守，寺院內部也有兩隊五人左右的小隊來回巡邏，晝夜不停，足見朝倉景高的警惕。
還沒到天亮，丑時剛過四人便先後回到了武家屋敷，田邊彥光將情況整理完畢，便悄悄來到山本重幸的住處敲門稟報。
山本重幸帶著一身酒氣推開房門，可精神異常清醒，他四下張望了片刻，趕忙將田邊彥光拉進屋內。
待田邊彥光將探查到的情況詳細彙報了一遍，山本重幸沒有說話，只是閉上眼，手指在膝蓋上敲了幾下。
田邊彥光見狀，壓低聲音問道：“大人，您看要不要……我有信心把人帶出來。”
山本重幸這才睜開眼，緩緩搖了搖頭，“臨行前主公說的你也聽到了，咱們只負責確認情況，具體怎麼做需要他來定。”
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