夜深，明石景親將寫有詳細計劃的密信交給一名心腹家臣。
“走密道，務必親手交給武衛殿。”他小心叮囑道。
“哈！”那名家臣領命，迅速消失在黑暗中。
明石景親站在屋外的迴廊上，看著三之丸方向混亂的火光，聽著遠處隱約零星的吶喊聲、廝殺聲，長長舒了一口氣。
一切，似乎都在按照計劃進行。
浦上家在備前的統治，到此為止了。
而他明石家，將迎來新的開始。
他轉身準備回屋休息，為明天的行動養精蓄銳。
在他身後不遠處的陰影裡，一名負責給他守夜的近侍低垂著頭，看似恭敬。
然而，就在明石景親轉身進屋的瞬間，那名近侍的眼中，卻閃過了一道與周遭黑暗格格不入的冷光。
夜色如墨，將天神山城籠罩得嚴嚴實實。
寒風呼嘯著掠過土塀上的狹間，發出嗚咽的聲響，巡邏足輕的腳步聲在石板路上回響，單調而急促，偶爾夾雜著幾聲夜鳥的驚叫，更顯得城內的死寂與壓抑。
見屋內燈光熄滅，那名給明石景親守夜的近侍，隨即躬著身子退出迴廊，他步履輕盈，沿著一條被月光勉強照亮的小徑，七拐八繞，最終來到一處隱秘的院落。
院落一角的屋子裡，一盞昏黃的油燈透出微弱的光亮，映照著紙門上一個熟悉的身影。
近侍輕輕敲響了房門。
“進來。”房間裡傳來一個壓抑著痛苦的聲音。
近侍推門而入，只見島村盛實正齜牙咧嘴地往自己的胸口塗抹著膏藥。
白天浦上宗景那一腳，踹得他五臟六腑都火燒火燎，胸部的青紫在燈光下顯得格外刺眼，成了他心中憤恨最直觀的印記。
“說。”
島村盛實頭也不抬，語氣裡帶著一絲不耐和疲憊。
“大人，都查清楚了。”
近侍跪在地上，聲音壓得極低，彷彿怕被窗外的夜風竊聽去，“伊予守今天先後與坪井信盛、馬場幸一郎等人密會，似是約定明晚要有所動作。”
近侍頓了頓，小心翼翼地觀察著島村盛實的反應。
島村盛實塗藥的手停住了，緩緩抬起頭，那張因疼痛而有些扭曲的臉上，沒有絲毫忠臣聽聞主君被叛變後的驚怒，反而感到一絲快意，只見他面部肌肉抽搐了一下，露出一個帶著幾分猙獰的冷笑。
“好，好一個伊予守。今天看來忙得夠嗆啊！”島村盛實重複著，聲音低沉得像是在自言自語。
他想起白天浦上宗景那張因為絕望而變得癲狂的臉，想起他近日來無端的猜忌與辱罵，以及那踹在自己身上的狠狠一腳。
他為浦上宗景盡心盡力，在他面前卑躬屈膝，到頭來卻只換來這般待遇。忠義？那是什麼東西？跟著一個已經失去理智的瘋子，結果只有死路一條。
與其為這種人殉葬，不如抓住這根不知從何處伸來的救命稻草。
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