四月十六日，夜，生口島以北水域。
這裡位於藝予諸島東部，島嶼星羅棋佈，水道狹窄曲折，水流變幻莫測，是瀨戶內海西部最險惡的水道之一。
凌晨時分，海面上起了霧，狹長的水道像一條褪了色的灰布帶子，死氣沉沉地橫亙在島嶼與陸地之間，偶爾有一兩條叫不上名字的大魚從水面躍出，“啪嗒”一聲，把這片死寂砸出一絲裂紋。
“啪！”一隻粗糙的大手狠狠拍死落在脖頸上的飛蟲。
“怎麼還不來？”
村上隆重把手掌在胸口蹭了蹭，他鬍子拉碴，穿著一件磨損嚴重的腹卷，腰間別著的短刀刀柄上纏著防滑的粗麻繩，已經被汗水浸得溼漉漉的。
“大人，武田家的船真會走這條道？”
一旁的船頭半蹲在船舷邊，手裡擺弄著一枚黑漆漆的陶罐——那是村上水軍賴以成名的“焙烙玉”。在他身旁，更是幾桿引以為傲的“焙烙火矢”，在瀨戶內海馳騁這麼久，還沒有哪支船隊看到這些傢伙不主動停船交錢的。
“廢話。”
村上隆重啐了一口帶著海腥味的唾沫，渾濁的眼眸裡透著股狠勁，“新藏人（村上吉充）親自給的訊息，說是大內介、毛利右馬頭都確認過航線。再說了，除了這條水道，他們拖著那些笨重的明國商船還能往哪鑽？走南面？哼，這季節的風浪能把他們腸子都晃出來。況且，他們已經向因島家繳納過帆別錢了，自是會從因島家的海域通行。”
他眯起眼，目光穿透薄霧，死死盯著水道西側。
其實他心裡也沒底。
這幾日，他那張滿是風霜的臉上總是掛著陰雲。
自從老當主，也就是自己的父親村上隆勝死後，能島村上氏就亂成了一鍋粥，如今村上義益仗著有尼子家撐腰，登上了當主的寶座，而他這個做叔叔的，反而像條喪家犬，蜷縮在生口島東南的巖城島上，靠著因島村上家的庇護，勉強與村上義益保持對峙局面。
他清楚，要想翻身，就得找個更強大的靠山，大內家，無疑是最佳的選擇。可這靠山並不好接近，由於因島村上氏早早便投靠大內氏麾下，成為其警固眾，大內義隆根本瞧不上羸弱的自己。
在大內氏眼中，自己不過是因島村上氏的跟班，沒有資格獲得支援和庇護。因此，唯有立下大功，才能提高自己在大內義隆眼中的地位，而這次夜襲，便是最好的投名狀。
“成敗在此一舉了。”
村上隆重啐了一口唾沫，手指下意識地摩挲著刀柄。
大內義隆原本是想讓村上吉充夜襲武田船隊，村上吉充本來也是答應的，誰曾想，不久前，武田家透過沼田小早川氏重臣田坂義詮，向因島村上氏繳納了不少帆別錢，以獲得其控制水域的通行權。
所謂拿人錢財、替人消災，此時若是出爾反爾，定會為人不齒，若是拒絕收錢，更會引起武田家的警覺。
因此，村上吉充便威逼利誘村上隆重，讓他率領麾下船隻帶頭衝鋒，並且謊稱是自己好不容易從大內義隆那裡給他爭取來的機會。
不過，村上吉充也沒閒著，他命令麾下船隊撤掉所有能體現因島村上氏的標誌，躲在附近待命。
心想著等雙方激戰正酣，自己便率領因島水軍繞道生口島後方，偷襲武田船隊尾部，這樣能以最小損失創造最大戰果。
即便村上隆重戰敗，武田家也只會去找能島村上氏的麻煩，如此一來，兩家關係緊張，更有利於因島村上氏從中謀利。
村上隆重不是傻子，他知道村上吉充嘴上說得好聽，什麼“同為村上源流，理應互相扶持”，實際上就是拿他當槍使。可是形勢所迫，他也無可奈何，只能硬著頭皮接下這個燙手山芋。
“大人，來了！”
物見壓抑的驚呼聲稟報道。
