在瀨戶內海西部，有南北密集分佈的藝予諸島，橫亙在安藝到備後的廣闊海域，這片海域浪高水急，自古流就流傳著“與其坐船，不如乘潮”的歌謠。
南北朝時代（室町幕府前期），作為河野氏麾下“河野十八將”之一的村上義弘實際支配這片島嶼，他死後，河野氏從信濃迎村上師清入繼。
村上師清死後，村上氏分裂成三家，長子義顯、次子顯忠、三子顯長分別以能島、來島、因島為統治中心，是為“三島村上氏”。
其中，能島村上氏以能島城為中心，扼守透過藝予諸島中心的最短航路；
來島村上氏以來島城為中心，控制了四國一帶的航路；
因島村上氏以長崎城為居城，沿海築造了美可崎城、俵崎城、青木城等海城，控制了安藝備後國的沿陸部分的航路。
三島村上氏幾乎支配了整個瀨戶內海中西部，平時，村上水軍以免徵通行稅和保障安全通航為條件，換取沿岸大名允許其在領國內的港口設定“札浦”，三家利用“札浦”向過往船隻徵收“帆別錢”“馱別錢”獲取利益，同時也會給船隻發放“過所旗”和“帆札”，保障通行安全。
對外關係上，三家可謂是大不相同：
能島村上氏自視宗家，相對保持獨立，在大內、尼子、河野等大名之間縱橫捭闔。但是天文年間，老當主村上隆勝被刺殺，家中陷入內亂，長子村上義雅，與次子村上義忠、三子村上隆重對立。
村上義忠死後，村上義雅之子村上義益在尼子氏的支援下壓制了義忠、隆重兩方勢力，繼承能島村上氏家督之位。而義忠之子道祖次郎則逃往肥後國菊池家避難，並獲得菊池武俊偏諱取名武吉，是為村上武吉。
如今，村上義益雖然名為當主，但是村上隆重仍與之對抗，計劃擁立村上武吉為家督，並且向大內氏靠攏以爭取支援；而尼子氏在吉田郡山城戰敗後，對瀨戶內海的影響力大幅減弱，村上義益統治根基動搖，亟需獲得強有力的支援才能堅持下去。
來島村上氏與河野氏關係緊密，當主村上通康（來島通康）是河野宗家（總領家）原家督河野通直的女婿，深受信任。
河野通直無嗣，準備將村上通康立為婿養子繼承家業，但是遭到家臣團的強烈反對。家臣團從河野分家（予州家）迎立河野晴通為家督，引發了村上通康和河野通直的不滿，雙方發生衝突，是為“來島騷動”。
不過最終達成和解，河野晴通繼承家督之位，但是村上通康也獲得了河野氏內部更大的話語權，並且獲准使用河野氏家紋。
天文十二年（1543年），河野晴通病逝，無嗣，家臣團又從予州家迎立河野通宣為家督，村上通康在河野家的地位更加顯赫，但是對河野氏家督之位的覬覦始終沒有消除。
因島村上氏與大內氏、小早川氏關係密切，長期作為大內氏的警固眾，深度參與勘合貿易護航，實力最強。
小早川氏分裂後，繼續加強與分家竹原小早川氏的聯絡，其當主村上吉充（因島吉充），即大內義隆口中的“又三郎”，還迎娶了竹原小早川氏重臣乃美宗勝的妹妹為妻，並靠著毛利元就、小早川隆景的關係，深受大內義隆的信賴，去年還參與了對備後親尼子氏國人山名理興的海上封鎖，可以說是大內氏的死黨。
“主要還是因島村上家，以及與其交好的鹽飽水軍眾。”今井久秀回答道，“綜合各方訊息，主公料到他們不會消停，特意囑咐臣向您稟明。”
武田元光沉思片刻，抬頭看向遠處的海面，“三島村上各為其主，且就目前的形勢看，因島的村上吉充單獨行動的可能性較大，但也不能排除在其他勢力強壓下三島村上氏聯合行動，這個‘其他勢力’，你應該明白老夫指的是誰……”
“臣明白，”今井久秀回答道，“因此，主公希望安藝方面能借白井、小早川兩家的水軍護送船隊東進。”
“行，這不是問題，我這就去安排。”武田元光爽快地答應道，“另外，你們在安藝多歇兩日，把船上的貨物整理妥當，該修的修，該補的補，老夫這幾天也去選派些精幹的船伕與你同行。”
“多謝發心寺殿。”今井久秀感謝道。
兩日後，武田船隊在白井氏和沼田小早川氏水軍的護送下再次起航，屋代島水軍首領、白井氏當主白井房胤親自率領警固眾護送。
船隊浩浩蕩蕩駛出嚴島，沿著安藝、備後的海岸線向東駛去。
……
安藝，竹原城外灘。
毛利元就站在海邊，盯著遠處的海面出神，就在剛才，武田船隊就那麼大搖大擺從他眼皮底下行駛過去，這一幕對他的衝擊，不亞於當年吉田郡山城城下旌旗招展的尼子大軍。
“父親大人，”小早川隆景走上來，“武田家那支船隊……”
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