四月二十二日，美作國，巖屋城。
這座素有美作“西陲鎖鑰”之稱的山城，扼守著美作通往備前、伯耆、備中的咽喉要道，歷來是兵家必爭之地。
此城的城主、名義上的美作守護代中村則治，正藉著月光擦拭手裡的太刀，刀身鋥亮，映射出他那張蠟黃陰沉的臉。
這把刀是其父中村則久留下的，二十多年前，中村則久與同為守護代的浦上村宗共同起兵，反抗當時身兼播磨、備前、美作三國守護職的赤松義村，並將赤松氏的勢力趕出了美作，鞏固了中村氏在美作中西部的支配地位。
如今，在若狹武田氏的連連出擊下，實力與中村氏不相上下的作東名門草刈氏已被族滅，菅家黨盡數歸順，備前的浦上宗景也被摧枯拉朽般擊敗，播磨的浦上政宗更是對武田氏言聽計從。
五天前，他們更是逼降了因島水軍，暢通了海路。若是繼續坐山觀虎鬥，在義重穩定備前局勢後，很難保證，他不會為了全取美作，找個藉口對自己下手。
因此，在剛得知三村家親和伊賀久隆等國人準備起兵一事時，中村則治就一直煽風點火，畢竟自己有尼子晴久庇護，即便響應三村、伊賀等人出兵作東，也不會是義重報復的優先項。
若是不幸戰敗，大不了掉頭退回作西，並派人請尼子氏從中調和，最多是個賠禮道歉，事情應該也就結束了。
但是，生口島之戰後，他就改變了這個態度，同樣是被大大名庇護的村上吉充，說放棄就被放棄了。自己背後的尼子氏實力還比不上大內氏，如何能保證日後自己不會被作為籌碼出讓給武田家呢？
除非……讓尼子家也下場參與，而非置身事外。
“三村修理那邊來信了？”他頭也不抬地問道。
跪在面前的家臣低聲道：“哈。說是毛利家的援軍已經到了鶴首城，約定在下個月初動手。另外……出雲那邊也傳話了。”
“哦？怎麼說？”
“紀伊守（尼子國久）表示，他與本家感同身受，不願看到武田家染指作西。但是尼子修理（尼子晴久）還在顧及跟武田家的關係，遲遲不敢下決定。
他保證，只要備前的戰事能拖上十天半個月，他就能說服修理，在武田軍完成總動員前派兵南下支援。到時候，不僅能將武田家趕出備前，就連之前吞進去的美作和因幡的土地也要吐出來。”
“哼，說得好聽，十天半個月……”
中村則治冷笑一聲，還刀入鞘，“噌”的一聲脆響在空曠的房間裡迴盪。
“我算是看清了，他們不想做虧本的買賣，等著本家把武田家的底細摸清楚呢。不過也是，當初武田家攻略因幡，他們都沒有出手，如今武田家實力更勝當時，他們更是不敢主動出擊。
看來，美作還是要我們自己來守護，你去一趟高田城，告訴三浦下野守（三浦貞久），唇亡齒寒，別縮在龜殼裡了，趕緊動員起來，要是巖屋城守不住，他也不可能獨善其身。”
“另外，”中村則治思忖片刻，“告訴紀伊守，即便暫時不出兵，糧草軍械也請儘快供應，另請派遣家中重臣前來指教，畢竟他們跟武田家打交道多年，比我們更加了解。”
“若是……他不答應呢？”家臣擔心道。
“不答應？”中村則治把刀拍在案几上，“那本家哪裡有跟武田家抗衡的本錢，實在不行，只能主動向若狹武衛投誠了。”
“這……”家臣一時語塞。
“你放心，他們不會眼睜睜看著本家投靠武田家的。”中村則治笑道，“這麼做，也是為了把尼子家拽進來，拿本家當擋箭牌，難道一點代價也不付出麼？”
……
播磨國，龍野城。
