朝倉景範父子死了，朝倉景紀撤了，兩個訊息幾乎先後腳送到朝倉宗滴手中。
這位年過七旬的老將坐在馬紮上，看著四周被踩進泥土裡的佛珠，眉頭緊鎖，一聲不吭。
“大師……”中村吉富站在他跟前喘著粗氣，血漬混著汗漬糊滿了全臉，方才帶去接應朝倉景範的兩千軍勢，不僅被硬生生頂了回去，還死傷了大半。
“沒辦法了，”朝倉宗滴捋了捋花白的鬍鬚，緩緩站起身，聲音疲憊且滄桑：“突圍吧。”
“哈！”中村吉富似乎早有準備，趕忙欠身領命。
酉時，朝倉宗滴將僅剩的五千人分成三陣，溝江景逸率三千人為前鋒，自己親率一千五百人為本陣，中村吉富率五百人殿後，一路向北突圍。
在得知朝倉景紀撤退後，山縣盛信已經從鳥羽莊調轉方向向著朝倉軍本陣殺來，近六千人的山陰軍團如同一道鐵幕，死死橫亙在朝倉宗滴北去的路上。
溝江景逸拔刀衝在最前面，身後三千人跟著他往前衝。長槍碰撞，太刀交擊，兩軍在平坦的原野上絞成一團，鮮血和汗水混著泥土四下飛濺。
宗滴本人也翻身上馬，拔出那柄跟了他四十年的太刀，嘶啞著嗓子吼了一聲，縱馬衝入敵陣。
那一刻，幾乎所有人都忘了他已經七十二歲了。
在前鋒和本陣的拼死衝殺下，山陰軍團的防線被硬生生撕開了一個口子。溝江景逸率軍努力維持著豁口，朝倉宗滴則帶著本陣快速擠了過去，如同一條身受重傷的蝮蛇，向著北方蜿蜒逃去。
可殿後的中村吉富沒能跟上來，榊原長政的黑備從西側截斷了他與本陣的聯絡，三千人如同一把黑色的剪刀，把五百殿軍剪得粉碎。
中村吉富渾身浴血，卻仍奮力拼殺，手中的太刀砍缺了口，便搶過身旁足輕的長槍繼續廝殺，槍折了，又抄起地上的薙刀繼續翻飛。
“咱們堅持得越久，大師那邊越是安全……”
他一邊唸叨著這句話，一邊揮出薙刀劈向一名武田武士的肩胛，同一時間，背後兩柄長槍同時刺入，他的身子僵在原地，嘴角溢位血沫，卻一聲不吭，直到被摁倒在地時，逐漸暗淡的眼眸還是望著北面。
榊原長政踏過殿軍的屍體向北轉進，粟屋勝久、武田信繁也一路向北追擊，三路大軍如同三條餓狼，死死咬住了朝倉宗滴這頭受傷的老虎。
酉正，暮色四合之際，武田軍終於追上了朝倉宗滴的本陣。
在一座名為“鼓山”的小山丘下，朝倉宗滴被團團圍住，此地距淺水川北岸不過四里，距一乘谷也僅十里。
十里，彼時近在咫尺，如今卻遠如天涯。
朝倉宗滴勒住那匹打著響鼻、喘著粗氣的栗色老馬，緩緩調轉馬頭，看著四面八方湧來的武田軍旗幟，他縱身下馬，伸手撫摸著老馬的馬鬃，喃喃道：“老夥計，辛苦了。”
此時，溝江景逸踉蹌著衝到他跟前，聲音沙啞：“大師，衝不出去了，周圍全是武田軍……”
“還有多少人？”朝倉宗滴淡淡地問了一句。
“最多兩千五百人，”溝江景逸一邊遞過一個水囊一邊說道：“不過，若是集中兵力向東突圍，也許能護送您出去。”
“突圍？”朝倉宗滴把水囊推了回去，隨即走到一棵枯松旁坐下，疲憊的眼神盯著晚霞默不作聲。
“大師，”溝江景逸急了，蹲到他跟前，信誓旦旦道：“使番剛才去探過了，往東的山麓下有幾條小路，咱們全線出擊，武田軍未必全堵得住……”
“然後呢？”朝倉宗滴收回目光，側過頭看著他，“即便突出去了，你覺得這兩千五百人還剩多少？五百？一百？即便逃回了一乘谷，之後呢？不還是難逃一死？”
溝江景逸欲言又止，拿著水囊的手也垂了下去。
鼓山，說是一座小山丘，其實就是個小土包，月上樹梢，武田軍的篝火一簇接一簇地亮起來，把整座小山圍了個嚴嚴實實。
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