青地長綱看著他們的背影消失在晨霧裡，深吸了一口氣，強撐著重新振作起來。他回過頭，對身後的三名家臣說道：“陸路看來是走不通了，那就去日野川渡口，改走水路，橫渡琵琶湖，去京都報信。”
家臣們默默點頭，四人掉頭向北，絲毫不敢耽擱地向著日野川方向奔去。
其實，這場噩耗的源頭，還要從五月初九說起。
六角家起兵的第二天晚上，訊息便如同長了翅膀一般飛到了身在京都的三好範長宅邸。
三好範長記著自己當初跟武田義重的那份承諾，要死死“看住”六角家。在他眼裡，這不僅是履行盟約，更是削弱六角氏、鞏固三好氏近畿霸權的絕佳良機。於是，他立刻要求留守京都的三好義賢集結軍勢準備出陣，同時給盟友兼岳父遊佐長教，以及細川國慶、細川晴貞去信，並派人前往興福寺請筒井順昭一同出兵。
遊佐長教沒有多想便答應了，可出乎三好範長意料的是，筒井順昭竟然拒絕了，畢竟他心裡有著自己的算盤：
一來，他認為這種事應當由公方或者細川氏綱親自下令才行。三好範長現在雖然如日中天，跟著他出兵勝算極大，但沒有細川氏綱的背書和足利義晴的准許，自己貿然跟著出兵，若是惹怒了公方，那可就得不償失了。
二來，他的領地與伊賀、甲賀接壤。這兩地，特別是甲賀的忍者，受六角家影響極大。要是這次沒能徹底降服六角氏，讓他喘過氣來報復，自己的領地怕是要遭殃。
基於這兩點，筒井順昭按兵不動。與此同時，細川國慶和細川晴貞也拒絕出兵。
他倆算是細川氏綱的黨羽，自然不願意跟著三好範長去得罪六角家。特別是細川晴貞，之前三好範長還反對他繼承和泉守護的役職，兩人關係本就不睦。要不是松浦守在暗中牽制，細川晴貞甚至想給三好範長使絆子，如今能作壁上觀，已經是客氣的了。
也正是因為要爭取各方支援，三好範長的出兵時間一拖再拖，直到五月十五日，得知三家拒絕出兵後，他才決心正式出陣，儘管實際出兵規模比預想的還要少一些。
縱使這般，面對永原重隆率領的“二線”六角軍，三好、畠山的聯軍戰力依然更勝一籌。瀨田、草津兩場野戰，六角軍被打得落花流水，三好軍得以一路暢通無阻地向北推進。
五月十八日傍晚，夕陽將琵琶湖的水面染成血紅，三好軍的先頭部隊渡過日野川，在安土山與早已等候在此的熊谷隆直勝利會師。
至此，兩路大軍實現了南北合圍，觀音寺城徹底成了一枚被死死捏在手中的棋子。
幾乎在同一時間，京都東洞院。
六角定賴剛在阿凜的服侍下服下湯藥，正準備回寢室歇息。這幾日他舊疾復發，咳得厲害，原本氣色尚可的臉龐如今透著一股灰敗的蠟黃。
突然，門外傳來家臣的低語：“主公，青地長綱大人求見。”
六角定賴身子猛地一頓，眉頭瞬間擰緊。這個時辰，作為六角義賢近臣的青地長綱怎麼會突然出現在京都？一種不祥的預感順著他的脊樑骨爬到了腦袋裡。
“讓他進來。”六角定賴讓阿凜退到一旁，強撐著坐直了身子。
障子門被猛地拉開，青地長綱跌跌撞撞地撲了進來。他滿臉泥垢，頭髮散亂，整個人就像是從泥坑裡撈出來的一樣。
“主公！”
青地長綱雙膝重重地砸在榻榻米上，發出一聲悶響，眼淚如決堤般湧了出來，聲音嘶啞道：“主公，我軍被武田淺井聯軍擊敗！軍勢損失慘重！”
六角定賴的瞳孔驟然收縮，顫抖著嘴唇質問道：“你說什麼？！”
“少主率軍在姊川迎戰武田與淺井的聯軍，我軍慘敗！”青地長綱趴在地上，額頭重重磕在榻榻米上，泣不成聲，“平井加賀守戰死！後藤但馬守戰死！目賀田攝津守戰死！吉田出雲守父子雙雙陣亡！一萬八千大軍僅剩三千！少主敗退觀音寺城，敵軍已經把城池團團包圍了！”
六角定賴只覺得胸口像是被一柄重錘狠狠砸中，喉頭一抖，“噗”地一聲，一口鮮血直噴出來，濺滿了面前的案几，觸目驚心。
“父親！”阿凜嚇得尖叫一聲，趕忙掏出絹帕撲上前為他擦拭，轉頭慌亂地喊道，“快！快去叫醫師！”
“不必……”六角定賴顫巍巍地抬起手，制止了阿凜。他用袖口胡亂抹了一把嘴角的血跡，身子搖晃著，彷彿隨時都會倒下，但他硬是咬著牙，撐著憑几坐穩了。
他深吸了一口氣，聲音微弱卻異常平靜：“本以為只是瀨田合戰慘敗，沒曾想……”
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