“借道去近江？”長井道利手裡的韁繩猛地一緊，胯下的馬猛地打了個響鼻。
“他去近江做什麼？”日根野弘就也瞪大了眼睛，兩人面面相覷了一瞬，臉上的表情像是聽到了什麼不可思議的事。
“去給近江的戰事收尾，看看能不能一把滅了六角家。”
齋藤利政騎在馬背上，晃晃悠悠地跟兩人講起了茶室內密談的一些內容，不僅包括淺井氏的臣服、姊川的大勝，還有朝倉信景的一字拜領、兩家聯姻，除了關於織田家的插曲，基本都跟兩人交代了。
果不其然，齋藤利政的這席話給兩名老臣帶來的震驚，絲毫不亞於當初得知織田、朝倉南北夾擊美濃時的驚詫，他們無法想象，發跡於小小若狹的武田氏，如今究竟強悍到何種地步，能同時對近畿、北陸首屈一指的大名開戰，並且能同時大勝。
不過震撼歸震撼，很快兩人便反應過來，六角、朝倉怎麼樣暫時跟自己沒什麼關係，倒是借道美濃，讓兩人憂心忡忡。
“主公答應了？”長井道利率先問道。
“答應了。”齋藤利政頭都沒轉，頗為隨意地回應道。
“三萬多武田軍從根尾川河谷闖進來，還要穿過美濃腹地，這您答應了？”長井道利的聲音不由自主地拔高了兩分，一雙眼睛瞪得賊大，“主公！萬一他們趁機來一招‘假途滅虢’呢？”
“不是他們硬要‘闖進來’，”齋藤利政糾正道，“這次算是老夫把他們‘請進來’的。”
這話一齣，長井道利哆嗦著嘴唇不知說什麼好，另一側的日根野弘就嚥了口唾沫，猶豫再三還是開了口：“可那畢竟是三萬多大軍，這萬一出了什麼意外……”
齋藤利政慢悠悠地勒住馬，偏過頭掃了兩人一眼，頗為篤定道：“武田軍還要去近江對付六角家，不會橫生枝節對本家動手。況且，就算是三萬大軍，只要老夫切斷根尾川河谷，他就會被困死在美濃。”
他嘴角微微一彎，“因此，此刻應該擔心的是羽林才對，而不是我。”
長井道利張了張嘴，似乎想爭辯什麼，可齋藤利政已經擺了擺手堵住了他的話頭：“武田家歷次大戰都是攥著大義名分，如今跟本家無冤無仇，還答應迎娶歸蝶，不會出現你們說的情況。”
說完，他沉默了片刻，韁繩在手指間慢慢繞了一圈又鬆開，像是在斟酌說辭。
“道利、弘就，”他的聲音忽然低了下來，帶著一種算計的口吻，“你們想想，三萬多武田軍浩浩蕩蕩從朝倉領地出發，經過美濃開赴近江，並且羽林還正式答應迎娶歸蝶為側室。”
他再次偏過頭，三白眼裡閃著精光：“你們覺得南面的織田信秀會怎麼想？他肯定會覺得，本家已經跟武田家成了盟友。”
長井道利眉頭一動，腦袋裡閃過一道亮光，日根野弘愣了片刻後恍然大悟，下意識地“嗖嘎”了一聲。
說著，齋藤利政抬頭看了眼天色，隨即一夾馬腹，胯下駿馬再度邁開了步子，他的聲調提升了不少，嗓音依舊低沉但卻有了穿透力，以至壓過了路邊的蟬鳴傳入兩人的耳中：
“經過這件事，他侵擾美濃的心思也會收斂不少。一次借道，換取南部邊境的安定，何樂而不為呢？”
……
“羽林殿，一路順風！”
次日辰時，朝倉信景的聲音被晨風裹著送過來，義重在馬上回身，衝他點了點頭算是回禮。
亥山城下，三萬兩千人大軍已經在城下町外的曠野上鋪展開來，旗幟如林，槍尖在初夏的日光下閃著冷光。朝倉景紀、朝倉景健、朝倉景胤等朝倉家臣並排站在朝倉信景身後，身上甲冑已卸，換上了素淨的直垂，身姿端正，面色沉靜。
義重的目光在他們身上停了片刻，突然調轉馬頭，慢悠悠地來到人群前方。
他在馬上衝著朝倉景健和朝倉景胤、朝倉景泰微微欠身，語氣平靜：“你們的父親皆是當世豪傑，雖然天文八年戰歿於敦賀，但實屬戰局所迫，並非出於私怨。但終究倒在與本家的戰陣中，在此，向三位致以歉意。”
朝倉景健抬起頭，恍惚了一會兒，趕忙躬身道：“戰死沙場乃武士本分，家父死得光明磊落，不是死在毒計之下，怨不得旁人。這些日子外臣已經想通了，羽林殿不必掛懷。”
朝倉景胤兄弟也跟著點了點頭，“景健說得是，馬革裹屍是武士的歸宿，殿下請勿多想。”
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