齋藤利政回之一笑，隨即翻身上馬，自然而然地靠在義重左後方半個馬身的位置。
不破光治湊到明智光安身旁，小聲嘀咕：“主公連夜趕來，就為了給羽林領路？”
明智光安嗤笑一聲，壓低聲音道：“這可不是單純領路，以後你便知道了。”
稍作寒暄，大軍正式開拔，不消一日便抵達了溫見峠，次日清晨正式進入美濃，沿著根尾川河谷一路南下。
河谷兩側是層巒起伏的群山，根尾川在谷底蜿蜒如銀蛇，河水嘩嘩地衝刷著亂石，河谷雖窄，但路面被人踩踏得結實，看得出平日裡確實有不少行旅往來。
齋藤利政對這條路瞭如指掌，哪一段穀道容易發生水患、哪處山麓需要注意落石、哪裡可以找到適合紮營的開闊地，他可謂是如數家珍，確實為大軍行進縮短了不少時間。
不過更讓義重受用的是沿途的待遇，大軍每經過一座城砦或是村落，當地的國人、豪族、莊屋便早早等候在城下或路旁，恭恭敬敬地迎接。
有人備了茶水，有人送上飯糰和醃菜，雖說不過是些尋常之物，可這份細緻入微的姿態，說明齋藤利政確實提前打好了招呼、做足了準備。
走著走著，山本重幸策馬來到義重身旁，聲音不大：“主公，山城守看來是下了功夫了，這種周到感覺跟到了本家領內似的。”
“確實，”義重扯了扯嘴角，“沿途這些國人豪族應該也是看人下菜碟，本家這三萬多大軍，即便山城守不招呼，他們也不敢怠慢。”
山本重幸點了點頭，不過獨眼裡還是閃過一絲讚許：“這倒不假，不過他這麼做，怕是也想趁機宣示自己與本家的關係。”
“確有這方面原因，這條蝮蛇精著呢，不過能順利透過就行，讓他沾沾光也無所謂。”義重低聲笑了笑，目光落在前方齋藤利政挺直的背影上。
五月二十七日，大軍順利走出了根尾川河谷，出口處，一座規模不大的山城矗立在坡地上，城下的空地上搭著幾座臨時茶棚，棚頂的茅草被風颳得起起伏伏。
茶棚外，兩名武士模樣的男子站在路旁，看見義重的馬標便迎了上來。
“山口城城主古田重安，攜舍弟古田重定，恭迎主公、恭迎羽林殿！”中年武士躬身行禮，聲音洪亮，身旁的武士也躬身行禮。
義重和齋藤利政等人翻身下馬，紛紛活動了一下有些僵硬的腰背，目光掃過茶棚裡已經備好的茶具和點心，朝古田重安點了點頭：“有勞了。”
“得訊大軍途徑領內，外臣備好茶水吃食，請殿下和諸位大人賞光。”古田重定將義重、齋藤利政引到最大的茶棚正中的席位坐下，隨即挪到茶釜和一眾茶具前開始點茶。
義重饒有興致地看著，只見古田重定左手託著棗形茶入，右手以茶杓量取抹茶，動作不急不緩，手腕翻轉的弧度恰到好處，茶粉落入碗中無聲無息，隨後注入熱水，茶筅在碗中飛旋，綿密的泡沫如春苔般浮起。
整套流程行雲流水，在義重這個半入門的茶人看來，沒有一個多餘的動作。
“手藝不錯，”義重接過茶碗呷了一口，不禁嘖嘖道，“細膩醇厚，好久沒嘗過這般合口的茶湯了。”
古田重定欠身，臉上帶著幾分靦腆：“殿下謬讚了，不過是還俗前在寺裡跟著師父學了點皮毛，登不得大雅之堂。”
“皮毛？”義重擱下茶碗，笑了笑，“你這“皮毛”要是拿到堺町去，怕是不少人要臉紅。”
看著面前的茶湯，他像是想起什麼似的，“你若喜好茶道，待空下來，我修書一封，把你推薦給武野紹鷗，有機會的話可以跟他學學，如何？”
古田重定猛地抬頭，眼睛瞬間亮了，嘴唇顫了顫，半天才擠出一句：“當、當真？！”
“我跟紹鷗也是舊識，上次他還來幫我主持茶會呢，還能誆你不成。”義重端起茶碗又飲上一口。
“多謝殿下！多謝殿下！”古田重定連連叩首，興奮得差點蹭掉一旁的茶筅。
談笑間，義重的餘光捕捉到一個小小的身影。
茶棚後方三四步遠的一棵松樹旁，一個五六歲的孩童正踮著腳往這邊張望，一雙黑亮的眼睛骨碌碌轉個不停，臉上寫滿了好奇和躍躍欲試。
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