“嗯？”
“在下有一事不明。”
“說。”
“為什麼您願意放蒲生下野守一馬，但是卻要對進藤山城守趕盡殺絕？”要是換做其他人，田邊彥光確實不敢問，但因為平時跟熊谷隆直兄弟關係親密，他憋了半天還是問出了口。
“他倆不一樣，”熊谷隆直依舊沒抬頭，但嘴上卻解釋起來，“兩人雖然都是重臣，但蒲生家說到底不過是蒲生郡的在地國人，只不過比一般國人強大一點。”
“而山城守不一樣，”他頓了頓，繼續道：“進藤家領地橫跨野洲、栗太、志賀三郡，又控制著地處琵琶湖‘蜂腰’位置的木浜城和木浜津，靠著水運積累了大量的財富，他的實力已經遠超一般國人，成為左右六角家乃至近江的重要力量。因此，才會和後藤但馬守並稱為‘六角兩藤’。”
“但是你要清楚，”他抬起頭，看向面前的田邊彥光，“為了本家對近江的統治，決不能容許這麼強大的地方勢力存在。”
“並且，”他最後贅了一句，“從此番守備本丸的堅決程度看，他今後也不會甘心聽命於本家，與其夜長夢多，不如永絕後患。”
“在下明白了。”田邊彥光點了點頭，隨即便要轉身離去。
“對了，”熊谷隆直突然叫住了他，“你去幫我把左京亮請來。”
片刻後，熊谷元直跟著田邊彥光走了進來，他在熊谷隆直對面坐下，隨意道：“茂五郎，找我何事？”
熊谷隆直朝田邊彥光使了個眼色，後者將障子門關上，順勢坐在門口處。
燭火的影子映得熊谷隆直臉上忽明忽暗，他將書狀推到一邊，抬頭對上熊谷元直的目光，沉聲道：“兄長，有一樁差事，非你不可。”
“哦？”熊谷元直看著弟弟這般嚴肅，也不自覺地挺直了腰背。
“主公有令，六角一門，一個不留。”熊谷隆直壓低聲音，說出了這句在心底藏了兩晝夜的話。
熊谷元直瞳孔驟然收縮，但轉瞬便恢復了平靜，沉聲問：“何時動手？你有計劃了？”
“傍晚把六角家親眷押往池田丸的時候，我便想好了，如今池田丸的守軍，也全換成了本家的常備。”熊谷隆直身子往前傾了傾，“後半夜，我讓六助帶幾名忍者先上去，用迷香將裡面的人全迷暈。之後你帶一隊心腹去放火燒城……要確保沒有一個人能活著逃出來。”
“等燒得差不多了，你再派人取水佯裝救火，”他頓了頓，“事後就對外宣稱，六角義賢不甘戰敗之辱，率全族自焚殉城。”
說完這番話，熊谷隆直長長地嘆了一口悶氣，抬手遮住半邊臉，聲音柔和了不少，“用迷香，已經是我想到的最好法子了。若是真要對著那些孩童舉刀……說實話，別說是你，我也真下不去那個手。”
熊谷元直思忖片刻，沒有說話，只是重重地點了點頭。
子時剛過，天邊飄來一層厚厚的烏雲，將半空中的殘月遮得嚴嚴實實。
田邊彥光率領三名中忍悄無聲息地溜到了池田丸御殿外分頭行動。他們在各個房間障子門上戳了個不大不小的窟窿，隨後從懷中掏出一根細長的銅製煙筒，裡面事先已裝好由麻黃、曼陀羅花與烏頭特製的迷香，利用“打竹（類似火鐮）”微微點燃筒尾的藥餅，隨後插入窟窿裡，煙氣便在房內慢慢彌散開來。
過了一炷香的工夫，田邊彥光悄悄推開一間房門，屋內的呼吸聲早已變得沉重而綿長，房內不論大人還是孩童，全都陷入了昏睡，田邊彥光潛進去晃了晃一名女眷，見沒有絲毫反應，便趕忙退出房外，遣人請熊谷元直前來。
熊谷元直帶著十多名心腹親衛迅速進城，並且遣散了城內的守衛，見一切準備就緒，便立即開始行動。
親衛們搬來早已準備好的乾柴、枯草，將御殿的出口全部堵死，隨即在柴堆和房屋周圍潑上火油，完成這一切後，眾人手持火把分散在御殿各處。
“點火。”熊谷元直大手一揮。
火把隨即扔向了柴堆，“騰”地一下火舌升起，熾熱的火焰四下蔓延，不消片刻，濃煙混雜著滾燙的熱浪瞬間吞噬了整座御殿，高溫與刺鼻的濃煙硬生生將房內一些人從昏睡中燙醒。
“火！著火了！”
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