觀音寺城的硝煙未盡，武田家的威名卻已經被夏風裹挾著飄遍了天下。
沉寂了兩年的武田家，不鳴則已、一鳴驚人，僅僅一個月，越前征伐，大破朝倉宗滴，擁立朝倉信景上位；姊川合戰，大破六角軍兩萬精銳，包圍觀音寺城；借道美濃，堂堂蝮蛇主動嫁女，各地國人簞食壺漿。
這一系列的大動作，不僅令近畿勢力坐立不安，遠在東國的大名也是為之側目。
甲斐，躑躅崎館，武田晴信坐在評定間裡，身後的楯無鎧和日之丸御旗昭示著甲斐源氏嫡流的身份，案頭的幾封書狀，他翻來覆去看了多遍，心裡始終對若狹武田氏這些年的壯大百感交集。
“主公，信繁殿下兩年前便已知行一萬石，如今擔任赤備侍大將隨軍大破朝倉，看來地位還能更進一步。”
眼見武田晴信悶不作聲，內藤昌豐猶豫了片刻後打破了現場的寂靜。
“嗯，不錯，他也算是為本家爭了氣。”武田晴信點了點頭，嘴角勉強擠出一絲笑意。
可那笑意只在他臉上停了一瞬便淡了下去，隨之而來的又是一陣沉默。在座諸將心裡都清楚，他還在對上田原的慘敗耿耿於懷。
三個月前，他攜奪取志賀城、平定佐久郡的大勝，動員七千大軍征討北信濃國人村上義清，卻在上田原遭遇奇襲慘敗，他的傅役板垣信方被村上軍討取，首級被戳在長槍上；同為“武田雙壁”的甘利虎泰，亦是身中數槍死在亂軍之中。此戰過後，甲斐武田丟盡顏面，信濃國人離心離德，以小笠原長時為盟主的反武田聯盟再度抬頭。
令他無法接受的是，就在自己經歷繼任家督以來首場敗績之時，同宗的分家，那個他素未謀面的若狹羽林，卻已經坐擁十數國，以兩百萬石大大名之姿連破朝倉、六角兩大強者，成為關西實力最強的存在。
過了許久，武田晴信的視線從面前的戰報上挪開，掃視了一圈殿內眾人，“同為武田一族，他若狹家已飲馬琵琶湖，我甲斐嫡流卻在信濃的崇山峻嶺中被一介國人打得大敗，這是我這個家督的無能。”
說罷，他衝著諸將深深欠身，見此一幕，諸將誠惶誠恐，趕忙伏身回禮。
為了給這位年輕的家督打氣，飯富虎昌第一個跳了出來：“主公，請您振作，切莫灰心喪氣！上田原之仇臣等誓不能忘，臣請再度北上，定要讓村上義清血債血償，也讓天下人看看，武田嫡流同樣不容小覷！”
“兵部，”真田幸隆緩緩開口，這個投身武田家不過五年的“攻彈正”，說話總是不緊不慢，“上田原之敗，根子不在兵弱，在驕、在急。本家剛折了板垣、甘利兩位大人，軍心未定，此時再賭氣北上，若是再敗一場，本家面臨的形勢可真就是萬劫不復了。”
“那依你之見，就這麼忍了？若狹武田一天強過一天，再等下去，世人可還知本家才是嫡流？！”飯富虎昌瞪眼道。
“不是忍，而是要準備充分，”真田幸隆糾正道，“並且，大人不該把本家與若狹武田放在對立面，特別是現在這種時候。”
“此話何意？”飯富虎昌冷眼道。
“師其長技以自強。”他轉頭看向武田晴信，恭敬道：
“主公，若狹羽林能從貧瘠的若狹一國發展成現在這般強大的勢力，靠的不僅是能征善戰的武將，還有商業、貿易，以及各項改革舉措帶來的綜合實力的提升。臣以為，若狹與甲斐相距甚遠，暫時對本家構不成威脅。與其疏遠甚至敵視若狹羽林，不如修書與其結好，借信繁殿下這座橋，學習他改善民生、治軍強軍之法，如此對本家百利而無一害。”
“學他？”馬場信房冷哼一聲，這位兩年前剛繼承譜代馬場氏家名的武田晴信心腹，一臉的不以為然，“彈正，若狹武田之所以強，乃是因為他們有港口，能跟明國人開展貿易，並且獲取鐵炮和大量物資，憑藉這些才開疆拓土佔據播中平原，進而積攢家底推行各項改革。他們的這些手段和方法咱們甲斐根本就學不來。”
“民部，你這就是以偏概全了，”真田幸隆耐心提醒道，“有港口的大名又不止他們一家，為何只有他們搞得風生水起？朝倉家的平原比播中只大不小，為何半個月光景就被他們平定？在下以為，不妨派人去一趟若狹，請信繁殿下牽線搭橋，能學多少是多少……”
“這些都不是當務之急，”馬場信房打斷了他，身子朝著武田晴信傾了傾，“主公，臣以為讓信繁殿下留在若狹，那是替人家打天下，戰功再顯赫，攻下的城池再多，也進不了本家的口袋，長此以往，對本家並無裨益反而可能有害。”
他頓了頓，見武田晴信沒有表態，便索性說明白些：“當初他想去若狹磨鍊，這一去便是七年，如今身為赤備侍大將，不僅是磨練出來了，還能獨當一面。如今板垣、甘利兩位大人殞命，急需能撐得住局勢的大將，若是能讓信繁殿下回來，本家定能很快恢復元氣。”
說完，他又看了一眼真田幸隆，語氣有些微妙，“不僅如此，若是殿下回來，便能將在若狹看到的、學到的帶回來，這不比本家派人過去寄人籬下強得多？另外，這麼做還能分一分若狹的勢，使其不至於膨脹得太過迅速，短期內不足以對本家造成威脅。”
“讓次郎……回來嗎……”武田晴信的手指下意識地快速敲擊著桌面。
他想起當年武田信繁從丹後託人帶回的信，所謂磨鍊只是個藉口，之所以不願回甲斐，是不想看到父兄相爭。而自己回信表示“尊重”，也是不希望弟弟回來捲進甲斐的政治漩渦。
現如今，甲斐已經被他牢牢掌控，他在家中的威望無人撼動，父親離開後也算是安分度日，當初兩人擔心的問題已經不復存在。
但是，雖然不想承認，但他心裡清楚，甲斐武田的實力跟若狹武田相比，即便不是雲泥之別，也是差距懸殊。留在若狹，弟弟可以有更好的發展，反之回到甲斐，面臨的將是與小笠原、村上、木曾這些強悍國人無休止的戰鬥，別說底下坐著的那些家臣，就連他這個家督，也不知什麼時候能有轉機。
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