相模國的小田原城內，北條氏康正饒有興致地“欣賞”著太田資正送來的誓書，眼睛不自覺地眯成了兩彎月牙。
兩年前的那場河越夜戰，重挫了關東管領、山內上杉家當主上杉憲政，擊殺了扇谷上杉家當主上杉朝定，逼降了古河公方足利晴氏，正式確立了北條氏在關東的主導權。
如今，扇谷上杉遺臣、名將太田道灌的曾孫太田資正被迫請降，使得巖付城納入北條氏勢力範圍，進一步改善了北線形勢，一切似乎都在朝著好的方向發展。
不過，北條氏康這隻“相模雄獅”並沒有放鬆警惕，畢竟周邊的敵對勢力依然沒有消停，上杉憲政在平井城秣馬厲兵，古河公方仍在暗中勾連，裡見義堯也已經染指下總，他治下的北條家看似八面威風，實則四境不安，仍舊一步也大意不得。
“主公，”就在此時，年過五旬的北條幻庵款款走進殿內，將一份風魔忍者蒐集來的情報放到北條氏康的案頭，“這是小太郎送來的，說是若狹武田家平定了越前，並且聯合淺井家在近江姊川一帶大破六角軍，真可謂是風頭無兩。“
北條氏康接過情報掃了兩眼便放在了一邊，笑著搖了搖頭，“跟若狹這頭猛虎比起來，甲斐那隻虎崽子真是不夠看。“
“主公覺得，本家是否要有所行動？“北條幻庵問道。
“叔父指的是？”北條氏康抬起頭。
“照現在這個勢頭，不久的將來，若狹武田怕是要制霸關西，到時候他們會不會藉助甲斐武田，圖謀關東？”
北條幻庵頓了頓，“趁著現在本家與其尚未有衝突，不如先派人前去拜訪一下，探探那位羽林殿的口風，看看他究竟有沒有東進的野心，也好事先有個準備。”
北條氏康放下手中的軍報，思忖了片刻，頗有些篤定道：“甲斐那位我還算了解，他自視武田嫡流，驕傲的很，即便前些日子在信濃受挫，實力大損，也不會甘於成為若狹武田家的棋子。“
“不僅如此，”北條氏康進一步說道：“他很可能還會心存忌憚，若狹羽林真要是有意東進，他很可能比咱們還著急。”
“那您打算什麼也不做？”北條幻庵眉毛一挑。
“叔父的意思我明白，人我可以派，但是想從他這種級別的大名嘴裡套出什麼真話，我覺得還是死了這條心吧。”
“這樣吧，”北條氏康單手托腮考慮了一會兒，開口道：“前陣子我聽綱成提過，那個之前跟他學習劍術的三條家少年，現在叫什麼三條公望，已經是若狹羽林的佑筆了，頗受器重，不如讓綱成先跟他聯絡聯絡，看看能不能找個機會拜訪一下，算是表達本家的善意，目前也只能做到這份上了。”
“貧僧明白，”北條幻庵微微頷首，“只不過戰國亂世，多一個朋友總比多一個敵人要強。”
……
越後栃尾城的城頭，十九歲的長尾景虎望著春日山城的方向眺望出神，直到宇佐美定滿的出現，才將他的思緒拉回了現實。
從十四歲還俗開始，長尾景虎的命運便與栃尾城交織在一起。先是在城下大破揚北眾，後又兩次以此為據點平定黑瀧城主黑田秀忠的叛亂，接二連三的勝利，讓他收穫了可以比肩其兄長、現任長尾氏家督長尾晴景的威望。
正因如此，包括他的母家、古志長尾家當主長尾景信，他的姑父、北信濃豪族高梨政賴，以及與板城城主直江實綱等廣大國人豪族紛紛投靠其麾下，潛移默化之下，整個越後分成了以春日山城和栃尾城為核心的兩派對峙局面，並且支援長尾景虎的勢力已經明顯超越了支援長尾晴景的勢力。
不過，如今長尾晴景還是長尾氏名義上的家督，本城春日山城也還在他的手中，只要他一日不肯低頭，越後這灘渾水就一天不得澄清，支離破碎的長尾氏就一日不得統一。
“主公，剛收到訊息，說是若狹羽林已經攻克了亥山城，越前全境已被武田家討平。並且，武田軍的一個軍團，聯合淺井久政，在近江的姊川大敗六角軍，聽說兩萬大軍，戰後只剩不到三千，武田淺井聯軍正全力追擊，不知是否會一舉攻陷觀音寺城。“
宇佐美定滿，這位被長尾景虎奉為軍師的六旬老者，手持情報來到他的身旁，光是聽口氣聽不出任何情緒。
“這才多久，武田家就把越前一國給吞了？”長尾景虎側過臉，眼神中充斥著一絲驚訝。
“十五天，堪堪十五天，”宇佐美定滿重複了一遍數字，“朝倉家主力盡喪，朝倉宗滴自盡，一乘谷一朝失守，朝倉景高父子被生擒，這些事情僅僅用了十五天。”
長尾景虎冷哼一聲，語氣中帶著些許不屑，“朝倉景高父子為政不仁，殘害前任家督，軟禁遺孤遺孀，落得這般下場也是因果報應。”
“不過……”宇佐美定滿欲言又止。
“不過什麼？”長尾景虎追問道。
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