“十一抽殺。”他喃喃了一句，嗓子劈了，“德奇馬提奧……”
這個詞像瘟疫一樣順著佇列往後傳。有人腿一軟跪了下去，被身邊的人架住。
十一抽殺。老兵們只在營火邊的鬼故事裡聽過它：軍團如果潰逃，全隊每十人抽籤，抽中的一人會被處死，但不由劊子手動手，而是由同帳的九個弟兄，用棍棒當場活活打死。
這是共和國最古老、也最狠毒的軍法，狠毒到羅馬人自己都下不去手。它已經在律書裡睡了不知多少代人，連在座士兵的曾祖父都沒親眼見過。所有人都以為它已經死了。
今天，有人把它從墳裡刨了出來。
高臺上擺著一張折凳。克拉蘇坐在凳上，膝頭攤著一冊賬簿，右手邊的小案上放一隻銀盃，杯裡的葡萄酒是溫的，他的貼身奴隸每隔一刻鐘換一次，用銅壺隔水溫著。
一個年輕的副將快步登上高臺，在他耳邊急促地說著什麼。隔得遠聽不清詞句，但誰都看得懂那副神情：求情。他說到最後幾乎躬下了腰，手指向臺下那五百人。
克拉蘇聽完了，一個字一個字聽完了，然後翻過一頁賬簿，頭也沒抬。
“穆米烏斯，”他說，聲音不大，“這五百人臨陣脫逃，丟了兩面鷹旗。如果我把他們全放了，三萬六千名新兵會學到什麼？”他用筆桿點了點賬簿，“我殺五十個，換回三萬六千人的軍紀。這是我這輩子做過的最便宜的一筆買賣。退下。”
副將的臉白了，他一步一步退下高臺。
抽籤開始了。籤是掰斷的麥稈，長九短一，裝在一頂倒扣的頭盔裡，從隊首傳起。頭盔傳到哪裡，哪裡就死一樣地靜。
一個十八九歲的少年兵抽中了短稈，他捏著那截麥稈看了半天，突然回頭去看佇列裡另一個人，那是一個跟他長得七八分像的年輕人，那是他哥哥。按律，他哥哥要跟另外八個人一起，用棍子把他打死。
五十個抽中的人被反綁雙手，跪成一排。他們身後各站九個同帳的弟兄，每人手裡握著一根木棍。
鼓響了。
第一排的九根棍子舉起來了，有的手抖得握不住，有的人閉著眼。跪著的人在喊，喊妻子的名字，喊母親，喊冤。但棍子落下去，幾聲鈍響，一聲接一聲，喊聲很快就沒了，鈍響還在繼續，軍法官站在旁邊監刑，按律每一個都要打滿數目，少一下，行刑的人要自己跪上去補上。
克拉蘇翻了一頁賬簿。
第二排。第三排。那個少年兵倒下的時候，他哥哥的棍子始終沒有落到他身上，落在他身上的是另外八根。打完之後，哥哥直挺挺地站在原地，棍子從手裡滑出去，滾到血泊邊上。沒有人去扶他。
廣場邊緣圍觀的市民起初還伸著脖子。到第四排，人群開始往後退，有人吐了，有孩子被大人捂著眼睛拖走。觀禮席上，兩個年輕的元老臉色發白，其中一個湊近同伴：
“你知道他年輕時是怎麼發家的嗎？他養了一支私人救火隊，全羅馬唯一的一支。誰家著火，他的人第一個趕到，但趕到了卻不救火。他就站在火場對面，冷眼看著火星飛到隔壁，逼著房主和鄰居把房子賣給他。火燒大一分，價錢就壓低一分。房主如果咬牙不賣，他就抱著胳膊看它燒塌，回來連地皮一起買下，更便宜。”
年輕元老看著臺下那一排排不再動的東西，半天說出一句：“他今天做的，是同一件事。”
“什麼意思？”
“火燒得越大，東西越便宜。”元老的聲音幹得發啞，“這五十條命，是他買一支軍隊的定金。你看著吧，從今天起，這三萬六千人不會再潰逃了。”
高臺上，克拉蘇抬起手，貼身奴隸立刻把溫好的酒換上來。他喝了一口，目光掃過臺下，臉上的每一塊肌肉都沒有動。
四百五十個行刑的人拄著染紅的棍子，站在原地，沒有一個敢直起腰。
克拉蘇站起來，走到高臺邊緣。他五十出頭，中等身量，髮際線很靠後，一張臉上找不出任何多餘的表情。他開口，聲音不大，也不需要大，現在廣場上靜得連烏鴉落地都聽得見。
“從今天起，你們怕我，勝過怕塞拉斯。”他說，“很好，這就是我要的全部。”
他走下高臺。臺下，六面嶄新的軍團旗迎風展開，旗杆是新漆的，鷹徽是新鑄的，鑄鷹用的白銀出自克拉蘇自己的銀庫。旗下，三萬六千名重新披甲的老兵一動不動。
而那五百殘兵裡活下來的四百五十人，當晚領到的口糧從小麥換成了喂牲口的大麥。他們的帳篷被下令移到營牆之外，紮在壕溝邊上，與野地裡的狼之間，再沒有一道牆。整個大營都看著他們把帳篷一頂頂搬出營門。
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