幾周後，元老院。
幾個星期前，元老院像抓救命稻草一樣，把最高指揮權塞給了克拉蘇。那時候滿城沒人敢接這場仗，連競選官職的人都躲了。但稻草一旦抓到手裡，火燒得沒那麼急了，就開始有人嫌這根稻草的成色不夠好。
這天下午的爭吵只圍繞兩個名字。
一個是克拉蘇，也就是剛在馬爾斯廣場殺了五十個自己人的那位。他有錢，有元老院半數人的債契，唯獨沒有軍功。在羅馬，沒打過大勝仗的人，即使錢堆到天上，也進不了最頂層的那個圈子。
另一個叫龐培。三十六歲，羅馬眼下最耀眼的將星戰神，此刻正在西班牙收拾一場打了八年的叛亂，眼看就要打完。
他年紀輕輕就戰功累累，士兵叫他“偉大的龐培”。這個稱號克拉蘇聽一次，胃裡就擰一次。兩人早年同在一個營壘裡效力，現在功勞全歸了年輕的那個，錢全歸了年長的那個，從此誰也看不上誰。
現在，義大利本土燒起了奴隸的大火。如果把這場火撲滅，就會獲得天大的軍功。問題只有一個：這功勞給誰。
鷹派的領袖卡圖盧斯站在發言席上，託加袍的褶子一絲不亂。他的聲音洪亮，帶著一種習慣了被人仰望的節奏。
“六年前，當共和國的敵人兵臨城下，是一位真正的軍人渡海歸來，滌盪了一切！”他的手臂向西一揮，“今天，另一位羅馬的利劍正在西班牙收割最後的勝利。格涅烏斯·龐培，百戰百勝！而我們——”他停頓，環視全場，“我們卻把保衛義大利的重任，交給一位從未獨立統帥過大軍的……商人。”
“商人”兩個字說出來的時候，議席上嗡的一聲。有人笑出了聲，有人皺眉。誰都聽得懂這話說的是誰：克拉蘇的錢是放債、炒地皮、買賣奴隸掙來的，在這些世代將門的老貴族嘴裡，“商人”比“逃奴”乾淨不到哪裡去。
卡圖盧斯的提案跟著出口：立刻傳令西班牙，召龐培率其常勝軍團回國，接手平叛。
溫和派的席位上，一個清瘦的老人站了起來。盧提利烏斯，六十歲上下。他起身的動作很慢，像是故意讓全場的目光先聚過來。
“卡圖盧斯要召龐培回國。”他說，“我請諸位想三件事。第一，從西班牙班師回國，軍團要走整整四個月，這四個月裡，誰替我們擋著那些叛奴？第二，克拉蘇的六個軍團已經成軍，臨陣換帥，是兵家最忌。第三——”他停了停，目光緩緩掃過全場，“也是最重要的一件事。諸位不妨回憶一下，上一個帶著自己的常勝軍團，回國拯救共和國的人，進了城之後，做了什麼。”
滿堂霎時死寂。
他們不需要說出名字。
六年前，獨裁官蘇拉帶著他的軍團開進了羅馬城，這是羅馬建城以來，頭一次有羅馬將軍的刀對準羅馬自己。隨後是那份貼滿全城的名單：名單上的人，任何人都可以殺，殺了還有賞金拿。
幾百個元老和騎士就那樣死在自家門口、澡堂裡、逃亡的路上，頭顱被割下來，一顆一顆掛在廣場的演講臺上示眾。這座議事廳裡坐著的人，一半在那份名單的陰影下藏過、逃過、跪過。有幾個老元老下意識地摸了摸自己的脖子，彷彿那道陰影從未真正散去。
盧提利烏斯的聲音很輕，落在死寂裡卻字字見骨。
“龐培是個好將軍。但一支只認統帥、不認元老院的常勝軍團開回義大利，諸位真的想再賭一次嗎？”
表決不了了之：克拉蘇繼續統兵，“召回龐培”的動議暫緩。
但只是暫緩，不是否決。這意味著，克拉蘇若是打得慢了、打輸了，這道動議隨時會變成一道正式的命令。
散會時，卡圖盧斯從克拉蘇的席位旁經過，微微頷首，笑容周到：“祝武運昌隆。共和國等著你的捷報——當然，不會等太久。”
克拉蘇也笑了笑，什麼都沒說。
他一直都明白，他真正的對手不在南方的群山裡。奴隸再多，也只是賬簿上一筆要清的壞賬。龐培才是懸在他頭頂的那把刀。西班牙的戰事最遲明年開春就能收尾，他必須趕在龐培的軍團踏上義大利之前，把這場仗打完，把這場凱旋，握進自己手裡。
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克拉蘇回到城中的宅邸時，天已經黑透。書房裡，管賬的希臘奴隸照例呈上當日賬目，他擺擺手，只留下一個人。
那人一直站在書房最暗的角落裡，站了不知多久。
他往燈下走了兩步：四十多歲，中等身量，穿一件不新不舊的褐色袍子，一張扔進任何一條羅馬街巷都會立刻被人忘掉的臉。
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