“是賭。”塞拉斯沒有迴避他的眼睛，“但留在這座山谷裡的每一條路，你們今晚都算過了，那些連賭都不是，是等死。”
軍議散前，塞拉斯提了最後一件事。
他南下的訊息，只能這頂軍帳中的人知道，全營上下必須相信他還在軍中。對外的說法，是他閉門推演攻牆的方略，誰也不見。
最終眾人決定，中軍帳每晚照常點燈，帳簾上要映出人影。晚操收操的時候，要讓全營遠遠看見一個披斗篷的背影站在將臺上。
“影子由我來安排。”希拉羅斯說，“身量相仿的人，營裡挑得出來。”
軍議散了，眾人陸續掀簾出帳。希拉羅斯卻磨蹭到了最後。等帳裡只剩下塞拉斯一個人，他才走回來，從懷裡摸出一樣東西，按進塞拉斯的手心。
是半枚銅牌。斷口被摩挲得發亮，顯然在一個人的掌心裡攥過很多年。
“你知道的，我兒子在羅馬城裡。”他的聲音壓得很低，“叫尼科斯。前年有南來的商隊帶過一回信，說他如今在蘇布拉，在一個叫格勞科斯的希臘醫師的醫館裡當學徒。醫館開在染坊街的街口，門楣上掛一條銅蛇，整條街只有那一條。”
“城裡各行各業的訊息，數醫館最靈通。什麼人病了，什麼人快死了，什麼府上的人半夜被抬進來卻不許聲張，學徒都看在眼裡，記在心裡。”他頓了頓，“你到了城裡，如果需要一個本地人，需要一雙腿、一對耳朵，或者只是需要一處能藏身一夜的屋頂，就去找他。把這半枚銅牌給他看。另一半在他母親留給他的木匣裡，他見了就明白。”
塞拉斯點點頭，把銅牌收進貼身的衣袋裡。
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出發前一天，塞拉斯辦了幾件眾人都看不懂的事。
塞拉斯從斥候隊中挑了三十六人，隨他一同上路。這些人不進羅馬城，他們的任務在沿途。
他把納爾澤和斥候全隊叫到了山脊上。
“我到了羅馬，訊息怎麼送回來？”他問納爾澤，“最快的馬，跑一趟要幾天？”
“如果能換馬，五天。”納爾澤說，“但驛站是羅馬人的，我們的人換不了馬，所以要七天。”
“太慢了。”塞拉斯蹲下來，撿了根樹枝在土上畫起來。
他畫了一條起伏的線，那是亞平寧的山脊。他在網上點了十二個點，每個點畫一柱煙。“沿途我會立十二座臺子，都立在制高點上，附近能看到下一個。在臺上囤溼柴、乾柴、狼糞，晝放煙，夜舉火。這樣在羅馬城外的臺子上點一柱煙，附近的第二座臺子看到，也跟隨點菸，接著是第三座。煙不需要跑路，煙只用被看見，這比人傳信快得多。”
他隨即和納爾澤約定好，一柱表示平安。兩柱表示敵情有變。三柱並舉，全軍備戰。
夜裡以火代煙，火堆的堆數和煙一樣。每座臺子配三人，相互守臺，一人管臺下的馬。煙用來傳遞大的訊息，馬用來傳遞詳細情報。
納爾澤盯著那條線看了半天，突然抬頭：“從羅馬到這裡有五百羅馬裡。”
“煙走這五百里，”塞拉斯把樹枝插進土裡，“只需要一個白天。”
五百里，最快的驛馬跑死三匹也需要五天。而塞拉斯只用十二堆火，就把五天縮短到了一個白天。
卡爾納不知什麼時候也上了山脊，站在圈子外聽完了全程。他走過來，用腳尖碾了碾土上那些示意圖，然後抬眼看塞拉斯，看了很久。
“羅馬的驛道修了兩百年。”他說，“你用十二堆火就贏了。這辦法也是夢裡的神教你的嗎？”
“神教我的東西多著呢。”塞拉斯說。
塞拉斯沒有告訴他們，在世界的另一端，在日出的方向，隔著草原、雪山和一整片大漠，有一個古老的國度。早在七百年前，那時羅馬的城牆下，還只有幾個牧羊人的村落。那時候的周王朝就已經在驪山腳下築起了烽火臺，只要一柱狼煙點起來，四方諸侯的戰車連夜奔向都城。
這套傳訊的方法，在東方已經運轉了幾百年，被改進、被編成條令、被一代代戍卒用得爛熟。
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