多弗港。
清晨的海風帶著鹹腥味，吹過擠滿士兵的碼頭。數十艘運兵船停靠在港口，煙囪裡冒出黑色的煤煙，在灰濛濛的天空下顯得格外壓抑。
約瑟夫揹著沉重的揹包，站在登船隊伍中。他的裝備加起來足足有六十磅重：李-恩菲爾德步槍、彈藥、水壺、工兵鏟、毯子、口糧。
“見鬼，這破玩意兒比我還沉。”奧康納抱怨道，調整著揹包的肩帶，“我們是去打仗，不是去搬家。”
“別抱怨了。”麥克唐納說，“至少我們不用背那種笨重的圓鍬。哈里斯中士還讓人把我們的工兵鏟磨成開刃的了。”
“這玩意兒能當武器嗎？”湯姆好奇地問，拔出工兵鏟看了看，“感覺可以砍人。”
“可以。”約瑟夫說，“近戰的時候，工兵鏟比刺刀好用。開刃的話，一鏟子能把人腦袋削下來。”
三人都愣住了，看著約瑟夫。
“你怎麼知道？”奧康納問。
“書上看的。”約瑟夫隨口說，“日俄戰爭的時候，俄國士兵在旅順用工兵鏟砍日本人，一個晚上砍死了兩百多個。”
“操。”奧康納打了個寒顫，“提醒我以後別惹你。”
隊伍緩慢向前移動。碼頭上到處都是士兵，有些是新兵，有些是預備役，還有一些是從印度和其他殖民地調回來的老兵。所有人的臉上都帶著複雜的表情——興奮、緊張、不安，還有一絲對未知的恐懼。
就在這時，約瑟夫看到了一個熟悉的身影。
阿爾弗雷德·埃克塞特，埃克塞特伯爵的長子。
他穿著嶄新筆挺的軍官制服，肩章上是少尉的軍銜標誌。靴子擦得鋥亮，制服上的銅釦閃閃發光，腰間掛著一把制式手槍，和一柄指揮刀。他身邊跟著一個勤務兵，替他扛著行李箱——那箱子看起來，比普通士兵的全部裝備還要重。
桑赫斯特軍校畢業，畢業即授銜少尉。
這就是阿爾弗雷德現在的身份。
階級的鴻溝，在軍隊裡依然存在。
阿爾弗雷德似乎也注意到了約瑟夫。
他停下腳步，目光落在約瑟夫身上，停了一秒——他認出了約瑟夫。
但他的眼神沒有任何變化，還是莊園裡看僕役時慣有的那種神情，居高臨下，稀鬆平常。
沒有惡意，甚至談不上輕蔑，只是傲慢。
兩人對視了大約三秒鐘。
約瑟夫沒有移開目光，也沒有行禮。他只是平靜地看著阿爾弗雷德，眼神中沒有卑微，也沒有敵意，只有一種冷靜的審視。
阿爾弗雷德皺了皺眉，但沒有進一步的舉動，他轉身離開，背影消失在人群中。
“聽說我們要去法國？”湯姆問。
“廢話，不去法國去哪兒？”奧康納說。
“我是說，我們才訓練沒多久，就要上戰場了？”湯姆的聲音有些不安。
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