約瑟夫舉起雙手，大聲喊道：“金雀花！”
這是上尉在那張驗證紙上寫的今日夜間通行口令。
氣氛沉默了幾秒。
“夥計。”遠處傳來一個帶著嘲諷笑意的聲音，“你吹得像只發情的畫眉，差點就讓自己腦袋開花了。不過口令是對的，前進！舉起雙手，慢慢走過來！”
約瑟夫牽著馬慢慢走向火光。
當他走近時，看到了三個英軍士兵，正端著步槍對準他。看到他走過來，其中一個舉起提燈，仔細打量著他。
“你是哪個部隊的？”那個士兵問。他大約二十五六歲，臉上有一道舊傷疤，說話的語氣很謹慎。
“第17步兵師，列兵約瑟夫·林登。”約瑟夫說，“第9騎兵團的韋斯特上尉派我來的。”
“韋斯特上尉？”士兵皺起眉，“你有證明嗎？”
約瑟夫從懷裡掏出那張上尉給的驗證紙：“這是上尉的簽名和所屬部隊。”
士兵接過紙，湊到提燈下仔細檢視。他的表情從懷疑變成了驚訝。
“韋斯特上尉……”他抬起頭，重新打量著約瑟夫，“你說他派你來……做什麼？”
“送情報。”約瑟夫簡潔地說，“關於德軍部署的情報。但可能已經有人送到了——上尉派了兩路人。”
士兵對視一眼，然後其中一個說：“威廉姆斯中士確實在一個小時前，送來了一份德軍地圖。但韋斯特上尉在報告中說，他還派了兩個新兵走另一條路……你是其中一個？”
“是的。”約瑟夫說，“另一個是湯姆·福斯特，他在我前面，應該先到了。”
“還沒到。”士兵說，“今晚就威廉姆斯中士到了。”
約瑟夫的心一緊，但他沒有表現出來：“威廉姆斯中士走的是主路？”
“應該是。”士兵說，“他騎馬全速趕來的，一身泥點子。”
看來威廉姆斯沒遇到德軍，那湯姆是繞路了，還是在主路上遇見了德軍……
他不敢往下想。
士兵看向馬背上的阿爾弗雷德：“這是誰？”
“埃克塞特少尉。”約瑟夫說，“他在撤退途中被德軍炮擊，我在路上遇到了他，把他帶了回來。”
另一個士兵走上前，用提燈照了照馬背上的阿爾弗雷德。少尉的臉色慘白如紙，制服上滿是血跡，呼吸微弱而急促。
“該死……他還活著嗎？”
“還活著。”約瑟夫說，“但需要立刻救治。”
“跟我們來。”帶隊計程車兵收起驗證紙，態度變得嚴肅，“先把傷員送到醫療站，至於你……威廉姆斯中士說，繳獲那份地圖的是幾個新兵，為首的一個叫約瑟夫·林登。是你？”
“是我。”
“那你運氣不錯。”士兵說，“將軍想見見那個擊敗德軍騎兵的人。走吧。”
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