7:28，一切都變了。
“轟——”
沒有任何預兆，地面忽然往上彈起，整塊地面像被什麼東西從下面頂起來，在北邊，在德軍陣地的方向，一朵巨大的火球突然從地裡長出來。
火球半徑大約有一百米，黑土、碎石、什麼都看不清的東西被拋到幾十米高，然後那朵火球往外擴散，爆炸聲在兩秒之後才傳過來——是一種低沉的、從地面往上湧的巨響，像整塊大地在咳嗽。
英軍在德軍陣地下面埋了數十噸的炸藥，埋了好幾個月，就等今天。
戰壕裡有新兵嚇得跌坐下去，有人雙手捂耳，有人下意識地抬頭，去看那個騰空的火柱——那東西在天光和煙塵裡非常壯觀。
奧康納看了幾秒，把頭轉過來，對湯姆說：“英國人有時候做事，還是挺大方的。”
湯姆的嘴唇動了動，但什麼話都沒出來。
約瑟夫沒有看那個火柱，他看著手錶。
七點二十八分十五秒。
十六秒。
十七秒。
哨聲在7:30準時響起，從左翼到右翼，從南到北，整條戰線上的哨聲同時響起。
左翼第16營C連的連長格里弗斯站在戰壕頂端，回頭看了一眼他計程車兵——二百零三人，新兵居多，基奇納新軍，三排線列，整整齊齊。
他的命令是標準程式：排成橫隊，步行推進，炮火已經清理了前方，你們不需要跑，你們走過去就行了。
哨聲一響，第一排站起來，翻出戰壕，排成一列橫線，像在操場上列隊一樣整齊，迎著北邊走過去。
北邊的德軍陣地沉默著。
這沉默只持續了五十秒。
然後，德軍的第一挺馬克沁機槍開火了。
“噠噠噠噠噠噠”的機槍聲連續不斷，射速六百發每分鐘，槍管只需要從左轉到右，再從右轉回左。
第一排的人從左到右，像被一根看不見的線橫掃過去，依次倒下。從左邊第一個開始，然後下一個，然後下一個——整個過程大概用了不到四十秒。
第一排倒光了。
第二排站起來，往前走。
他們接到的命令是繼續推進，他們就得繼續推進。
德軍的第二挺機槍在三十秒內架好了，對準了B班。
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與此同時，右翼。
哨聲響起的同一時刻，約瑟夫說了一個詞。
”——散“
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