他停了一下，“歌挺好聽的。”
“那首歌啊。”奧康納靠著壕壁笑了笑，“我小時候我媽常唱的，我長大了就記住了。”
他沒有等約瑟夫回答，就轉身離開，走向掩體那邊。
約瑟夫坐在戰壕裡，把那段旋律在腦子裡過了一遍，總覺得這曲子有點奇怪，但奇怪在哪裡又說不清楚，就沒再去想。
天光開始從頂沿那道縫隙裡透進來，慢慢地把戰壕裡的東西一樣一樣顯出來，木板，泥土，靠在壕壁上睡著的人，還活著的人。
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九月，查特里克中校的腿被炮彈炸傷，被送回了後方。
新來的營長叫霍爾特中校，從後方調來的，劍橋畢業，參謀出身，穿著整潔的軍裝和一雙從來不粘泥的皮靴。
他到任的第一天，約瑟夫正在給自己排的人演示，怎麼利用彈坑之間的遮蔽角度推進，講到一半，霍爾特中校走過來，站在旁邊聽了幾分鐘，然後開口：“林登准尉？”
“是，長官。”
“你這套東西，是哪裡學的？”
約瑟夫頓了一下，說：“打仗打出來的，長官。”
霍爾特中校看了他一眼，那種眼神約瑟夫認識，是在說“你一個泥腿子准尉懂什麼”。但他沒有立刻發作，只是說：“繼續。”然後轉身走了。
那之後，麻煩就開始一件一件地來了。
第一件：約瑟夫報告，德軍在某段陣地前沿，用了新的鐵絲網布置方式，厚度是原來的三倍，普通的剪子根本剪不動，需要改變進攻角度，從側翼打一個豁口。
霍爾特中校批覆：按照原計劃執行，鐵絲網問題由炮兵解決。
炮兵並沒有解決，進攻那天，鐵絲網還在。
第二排在鐵絲網前趴了半個小時，被德軍打了半個小時，最後是約瑟夫帶著人繞了個大彎從側翼衝過去，才把那段陣地打下來，代價是多跑了四百碼的距離，多了三個人受傷。
第二件：約瑟夫根據德軍炮兵的開火頻率，判斷德軍彈藥補給出了問題，每天的炮擊量明顯下降。
這意味著德軍在一個特定的時間視窗內，無法進行密集炮擊，正好可以利用這個視窗大規模推進。
他寫了一份詳細的報告，附上了三天的炮擊記錄統計數字。
霍爾特中校的批覆：未經驗證的推測，不予採納，維持原作戰計劃。
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九月的戰線上，德軍陣地的標誌，已經不再是村莊名字了。
村莊早就炸沒了，只剩下一片片彈坑，每個彈坑都有自己的編號，那是工兵標的，方便在地圖上報告位置。
約瑟夫的地圖上，密密麻麻寫滿了標註，什麼位置德軍有機槍，什麼位置有盲區，什麼位置的泥地下面是實土，踩上去不會陷進去，什麼位置下雨之後，會形成積水帶，不能走。
他的連傷亡率是全營最低的，比營部平均線低一半還多。
這個數字並沒有讓約瑟夫覺得有什麼值得自豪的。他每看一次這個數字，就數一次還剩多少人。傷亡低不等於沒有傷亡。
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