第二道菜是白魚，配了一種淡黃色的醬汁。
約瑟夫拿起刀和叉，把魚骨和魚肉分開，動作沉穩。
來賓席那邊的話題還在繼續，從西線戰況轉到了軍事家族傳承。
話頭是那個老伯爵開的。他說起他們家族幾代軍官，一代傳一代——從滑鐵盧那一代開始，到他的祖父、父親，再到他自己的弟弟，一代人把劍交到下一代人手裡，一代人把戰場上學到的東西，寫下來留給下一代人。
“說到家族傳承——”哈定接過話頭。
他說這句話的時候，動作很自然，看起來只是在接一個自然的對話，實際上，他把整張桌子的注意力，一點一點引導到一個他早就準備好的位置上。
“我祖父在克里米亞的時候，有一段經歷，我覺得能說明您剛才說的那個意思。”
老伯爵把酒杯放下。
“哈定準將？什麼經歷？”
“1855年，塞瓦斯托波爾圍城。英軍在南側組織炮擊，我祖父當時是炮兵連長——他的判斷和上級部署出現了分歧。上級要求集中打南側的堡壘，但他觀察陣地之後，認為北側一個看起來不重要的小型據點，才是真正的節點，因為那個據點的位置，控制著俄軍的彈藥補給路線。”
“他沒有違抗命令，但他在執行南側炮擊的同時，趁著炮擊間隙，給了北側據點三輪額外的炮擊。”
“結果呢？”老伯爵問。
“第二天英軍佔領了北側據點。”哈定說，“俄軍的彈藥線斷掉，南側防守在三天後崩潰，整個圍城戰的程序，提速了將近一個月。”
他停了一下。
“我祖父後來說，他當時之所以那樣判斷，是因為想起了他的父親曾經告訴過他的作戰經驗。”
老伯爵點了點頭：
“這就是我說的，家族傳承很重要。你祖父後來做了准將，那是他應得的。”
哈定微微頷首，他接著話頭，把話題往前拉了一步：
“這就像戈登將軍在他的筆記裡寫的，這種在戰場上的自主判斷，是一代一代往下傳的東西。”
老伯爵點了點頭。
“戈登的筆記。”他說，“我書房裡有。老東西了，但值得一讀。”
他的目光往哈定那邊看了一眼，態度又多了一點溫度。
“你家裡也有？”
“我父親的書架上有一本手抄本。”哈定說，“他從我祖父那裡傳下來的。”
“嗯。”老伯爵很輕地應了一聲。
這是一種不動聲色的認可——你是這個圈子裡的人。
旁邊一個學員接進來，說他在一位親戚那裡也見過這本書，說起裡面某一段的印象。
另一個人接進來，也說了幾句，用了書裡的一個章節名稱，語氣隨意，像是在說一個老朋友的名字。
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