科內利烏斯在斜對面把湯匙放下。
他等了一整晚的那一刻，要來了。他的嘴角已經開始往上抬，但沒有抬得太過分，他是受過訓練的，他知道什麼樣的弧度得體，什麼樣的弧度會越界。
他在等。
等一句尷尬的辯解。
等一句用力過度的搪塞。
等一句“我不太瞭解這本書”——這樣的一句話，在這種場合，足夠讓這個人從此在整個桌面上消失。
斜對面，那個剛剛接過話頭聊了半天“書裡某一章”的學員，把目光從哈定身上，轉到約瑟夫這邊。
他臉上掛著一種誠懇得近乎溫柔的“我們在等你開口”的禮貌。
但那禮貌下面，藏著嘲諷。
克勞利在左前方，臉色變了一下。
他把叉子放下。
他知道哈定今晚一定會發難，但他沒想到是這樣。
那本書……那本書真的沒有渠道能看到。
切斯特頓就在約瑟夫旁邊。他沒有把眼睛轉過來，目光還是往前看著，手裡的刀叉也沒有動。他沒有幸災樂禍，他只是在觀望。他想看看，約瑟夫要怎麼應對。
老伯爵把酒杯放下。
他的臉上什麼都沒有寫。
他見過太多年輕人在這種場合掙扎的樣子，也見過太多年輕人在掙扎之後，被徹底關在這個圈子之外。
這是一張只會給那些屬於這裡的人留位置的桌子。
今晚，又要淘汰一個。
所有人的目光，都落在約瑟夫身上。
約瑟夫把刀叉放在盤子邊緣。
他看了一眼哈定，然後開口。
“戈登將軍的筆記——你指的是哪個版本？”
整張桌子安靜了一瞬。
哈定的刀叉在盤子上停了一下。
“……版本？”
哈定很輕地重複了一遍。
他的眉毛在這一瞬間，幾不可察地挑了一下。
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