他停了一下。
“我不是來替他說話的。他在前線，不知道這間屋子裡在發生什麼。他大概也不會在乎，他只在乎明天的仗怎麼打，他的兵能不能活著回來。”
“但在座的各位需要在乎一件事——”
他伸手拿起桌上的特刊，翻到那一頁，舉起來讓所有人都能看見。
“傷亡率低18%。戰果高23%。”
他把特刊放回桌上。
“這是反映了我們現在打法的問題。諸位要否決的不是林登一個人，而是他代表的所有從戰壕裡爬出來、用命換來經驗的軍官。如果今天這張桌子上的投票告訴全英軍，出身比戰果重要，文憑比人命重要，在後方寫報告比在前線擋子彈重要。那我請問，今後還有誰願意從戰壕裡站出來？”
會議室裡鴉雀無聲。
阿爾弗雷德坐下了。
哈定在旁聽席上，把手裡的鉛筆捏斷了。
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投票用的是舉手表決。
結果是七票反對提案，三票贊成，兩票棄權。
提案否決。
林登少校晉升中校軍銜，擔任第五十一步兵團團長，編入聯合攻勢主攻序列。
哈定在會議室外面的走廊上站了很久。
有人從他身邊走過，跟他打招呼，他像沒聽見一樣。他靠在牆上，手裡還攥著那根斷了的鉛筆。
他在想阿爾弗雷德的那段話。
“出身比戰果重要，文憑比人命重要”。
阿爾弗雷德把他們的立場翻譯成了這個版本。
這個版本是錯的。他們要維護的不是出身，是秩序。
佩頓從另一個方向走過來，在他面前停下。
兩人對視了一秒。
佩頓什麼都沒說，只是微微點了下頭，然後走了。
哈定看著佩頓的背影，忽然想起軍校時期，約瑟夫多次在沙盤和實戰中戰勝過他和佩頓。
兩年過去了，約瑟夫從教室坐到了主攻團團長的位子上。而他哈定，使了這麼大的勁，到頭來連一張棄權票都沒爭到。
他忽然覺得很累。
不只是今天這件事，是這整場該死的戰爭。
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