約瑟夫下令全團在十四公里線上轉入防禦，各營建立前哨陣地，準備過夜。
他站在陣地最前端的一個彈坑邊上，看著西邊的天際線。
太陽在落下，天邊的雲被燒成了橙紅色和金色。夕陽的光從雲層的縫隙裡漏下來，把戰場照成了一片金色。彈坑是金色的，焦黑的土地是金色的，遠處還在冒煙的村莊廢墟也是金色的。
腳下的戰場在夕陽裡安靜了下來。炮聲停了，機槍聲停了，連遠處的發動機聲都沒有了。
偶爾有一兩聲槍響，像是另一個世界傳來的迴音。
威爾金斯從後面走過來，手裡拿著一張電報紙。
“師部賀電，希爾將軍親自簽發的。”
約瑟夫接過來掃了一眼。
“還有軍部轉來的一份彙總。今天整條戰線推進了八到十四公里，我們團是推進最遠的。”
約瑟夫把電報折起來塞進口袋。
“傷亡統計出來了嗎？”
“正在彙總。初步數字陣亡不到兩百，傷員四百出頭。”威爾金斯頓了一下，“相比推進距離和殲敵數量，這個交換比……相當好看。”
約瑟夫點了點頭。
“讓各營把熱食送上來，”約瑟夫說，“彈藥補充到滿編。明天還要打。”
“是。”威爾金斯敬了個禮，轉身走了。
約瑟夫一個人站在彈坑邊上。
夕陽從他的正面照過來，把他的影子拉得很長很長，一直拖到身後的壕溝裡。
身後的壕溝裡傳來士兵們的說話聲。有人在罵炊事班的茶太淡了，有人在吹噓自己今天打了多少發子彈，有人在問誰撿到了一把德國軍官的魯格手槍。嘈雜，粗野，充滿活氣。
這是勝利者的聲音。
約瑟夫站了一會兒，轉身走向壕溝。
第一顆星星在東邊的天空裡亮了起來。明天太陽昇起的時候，他還要繼續往前。
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1918年9月下旬。
法國北部，第四集團軍軍團部會議室。
會議室在城堡的西翼大廳，原本是某位伯爵的舞廳，地板是橡木的，牆上還掛著十八世紀的油畫。如今舞廳中央擺了一張巨大的長條桌，桌上鋪著一張1:25000的興登堡防線圖，圖上插著各種顏色的小旗。牆上掛著的油畫被取了下來，換成了幾張更大的地形掛圖。
桌子周圍坐著十二個人。
軍團長勞森中將坐在主位。他六十一歲，紅臉膛，留著兩撇花白的絡腮鬍。兩側是各師師長、參謀長、炮兵指揮官、坦克指揮官、空軍聯絡官。
約瑟夫坐在長桌的中段，他這一側只有他一個團長，因為其他團長沒資格坐進這個屋子。
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