那敘利亞瘦小子先是愣著，隨即猛地從地上抓起一塊陶碗的尖碴子，彈起來就要往高盧人腿上扎。
高盧人那一桌立刻嘩啦啦站起來好幾個，手裡抄著木勺、陶碗，眼睛全紅了。敘利亞和努比亞那一小撮也站了起來，背靠著背縮成一團。色雷斯人按著案子沒動，卻一個個把手按到了腰側。
滿堂的人都站起來了。一場兩邊都要見血的火併，眼看就要在這口大麥糊裡點著。
就在這時，食堂最東頭傳來“呯”的一聲響動。
斯巴達克斯把陶碗往案上一放。
他沒站起來，沒說一個字。他只是抬起頭，目光從那個攥著碎碴的敘利亞人身上掃過，落到那個踹碗的高盧人臉上，停住了。
高盧人的喉結上下滾了一滾。他張了張嘴，但到底還是沒罵出聲，悻悻地收回腳，轉身坐了回去，嘴裡嘟囔著誰也聽不清的話。那個攥著碎碴的敘利亞人也鬆了手，那塊尖碴噹啷落地。
滿堂的人陸陸續續坐下。嗡嗡聲重新響起來，好像什麼都沒發生過。
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飯後，希拉羅斯又找到了塞拉斯。
兩個人坐在石屋牆根下，背靠著還留著白天日曬餘溫的牆壁。
夜風從坎帕尼亞平原上吹過來，帶著莊園裡牛糞和腐爛稻草的味道，以及更遠處、城市方向傳來的隱約喧囂，那是卡普阿的夜市，自由民的世界。
“你今天看見了。”希拉羅斯說。
“嗯。”
“這種事每天都有。上個月更狠，兩個日耳曼人和一個色雷斯人，為了一桶洗澡水在走廊上打起來，一個人的耳朵被活生生擰了下來。教練來了以後，三個人都捱了二十鞭。巴提亞圖斯只說了一句話：別弄瞎了，瞎子賣不出價。”
希拉羅斯看了他一眼，那雙灰綠色的老兵眼睛裡有某種東西在轉動。
然後他壓低聲音，低到只有臂距之內才能聽清。
“小子，管事白天那句話你聽懂了吧？“
塞拉斯沒有接話。
“普布利烏斯。“希拉羅斯的聲音壓得更低，“他是羅馬人。你知道這意味著什麼？“
“意味著他在羅馬有門路。“
“不止。“希拉羅斯搖了搖頭，“你在卡普阿，在坎帕尼亞，在行省的任何一座角鬥士學校裡，巴提亞圖斯拿你當什麼？“
“一件貨物。“
“對。一件值九千塞斯特斯的貨物。“希拉羅斯豎起一根手指，“這就是你現在的保命符。你想想，養一個能上場的角鬥士，巴提亞圖斯要花多少錢？伙食、傷藥、教練的工錢、兵器的損耗——哪一樣能省？他往你身上砸了這麼多，指望著十倍、二十倍地賺回來。你要是死在場上，他這些投資全賠了。“
塞拉斯聽著，沒有插嘴。
“所以行省的規矩是這樣的，“希拉羅斯接著說，“地方上辦賽，多半是哪個有頭有臉的人掏錢，當個市政官啦，選個什麼議員啦，給自己撈名望。他跟學校籤契約，會白紙黑字的寫著：租出去的角鬥士要是死在場上，主辦人得賠學校一筆撫卹金，數目是出場租金的幾十倍。“他拍了拍膝蓋，“你算算這筆賬。掏錢的人賠不起，學校的主人更捨不得。所以在行省，沒有誰真想讓角鬥士死。打到見血就夠了，鬥到看臺上叫起來就收手。一個成名的角鬥士，在地方上打，反倒安全。“
“但羅馬不一樣。“塞拉斯說。
希拉羅斯盯著他看了兩秒，嘴角動了一下，像是意外他能接上這個話。
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