夜風吹過來，牆根下的雜草窸窣作響。
“所以，一旦進了羅馬以後，角鬥士就是一件可以隨手扔掉的東西。“希拉羅斯攤攤手，“地方上打比賽，一年三五場，間隔時間長，有時間養傷。但在羅馬，某位將軍打了勝仗回來，慶祝凱旋，連辦幾十天的賽會是常事。就算今天打贏了，明天還要上，後天接著上。“
他伸出手指，開始掰算。
“出資的人，關心的不是某一場你贏不贏。他關心的是整場賽會里幾萬人的臉色。你連贏幾場，一開始觀眾覺得痛快。但看得久了，觀眾就膩了。觀眾一膩，主辦人立刻會給你配一場贏不了的比賽，讓你一打二，一打三，或者等你打到脫力、連胳膊都抬不起來了，再放一個養足了精神的生手進去。“
他轉頭看著塞拉斯的眼睛，一字一頓地說：“羅馬人最愛看的，不是誰一直贏。是那個一直贏的人，倒下去的那一刻。“
塞拉斯沒有說話。
“所以進了羅馬，本事再大，也只是把那一天往後拖。“希拉羅斯的目光移向遠處的黑暗。“還有更難看的。在那些大賽會里，有一半的節目，根本算不上對決。為了把場面辦得夠大夠血腥，他們時常要重演百年前的某場大戰。被挑中的人，會被塞進註定輸的那一方，扮成被羅馬軍團碾碎的蠻族，去迎戰全副武裝、人數幾倍於你的‘羅馬英雄’。“
他吐了口氣。
“那根本就是當眾處決，只不過殺得排場些、好看些，讓看臺上的人鼓掌叫好。“
希拉羅斯說完這些，沉默了很長時間。夜風把遠處卡普阿城的燈火吹得忽明忽暗。
“羅馬城的胃口只會越來越大。“他最後說，“什麼戰神，什麼名宿，進了那座城，都不過是能讓看臺多興奮幾個下午的名字。再快的刀，砍久了也有崩斷的一天。“
他伸出手指，點了點塞拉斯的胸口。
“你在拍賣場上那麼出風頭，未必是好事。巴提亞圖斯不會覺得‘這小子不錯，我要好好栽培他’。他只會想，這小子能在羅馬競技場上贏幾場，能給我賺多少錢，普布利烏斯願意為他額外加多少。“
塞拉斯靠著牆壁，仰頭看著夜空。夜空佈滿繁星，靜謐無聲。
“還有多久？”他問。
“什麼多久？”
“離普布利烏斯的喪儀大戲，還有多久？”
希拉羅斯的表情有一瞬間變得古怪。其他新人聽到這樣的事，要麼是恐懼、沉默、崩潰，要麼是亢奮地叫囂著，老子要殺出去。沒有人的第一反應是問“有多少天”。
“……一個月後。但是人選名單一般提前五天左右決定，然後押運走。加上路上的時間……卡普阿到羅馬走阿庇亞大道，步行押送大約五天。”他掰著指頭算了算，“也就是說，從現在算起，大概……還有二十天左右，名單就該鎖了。”
二十天。
系統給的倒計時是三十天。但他實際的活動空間只有二十天。二十天之內，他必須完成從團結眾人，到起義逃出這裡的全部準備工作。
因為之後名單會被鎖定，操練會加碼，看守會翻倍，所有被列入名單的角鬥士，都會被轉入重控區域，到那時候再想跑，難度加倍。
他看向希拉羅斯。
“這座學校的武器庫在哪？”
希拉羅斯盯著他看了一會。
他沒有回答，但他也沒有拒絕。他只是站起來，拍了拍褲子上的灰。
“你該去睡了，小子。”他說。“明天一早，教練會來挑人操練，新人第一天要好好表現。”
希拉羅斯走了兩步，又停下來，背對著他。
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