團體演武當日，太陽還沒爬到頭頂，看臺已經坐滿了。
卡普阿城裡有頭有臉的人都來了。遮陽棚下面擺著冰鎮的蜜酒，奴隸舉著孔雀毛扇子。一個肥胖的麵包商把賭板舉過頭頂，扯著嗓子喊賠率：五賠一，押巴提亞圖斯的人輸。
瓦羅坐在第二排正中，那是花了大價錢的位置。他往嘴裡扔了一顆葡萄，跟身邊的人大聲說話，故意說得半個看臺都聽得見。
“我跟巴提亞圖斯打過交道。他那批貨裡有個倔種，希臘人，在拍賣臺上就敢瞪買主——”他咬破葡萄，咧嘴一笑，“今天我就是來數一數，那個倔種身上要斷幾根骨頭。”
周圍一片鬨笑。
遮陽棚最高處，巴提亞圖斯陪著一個穿白袍的中年人落座。那是普布利烏斯的代理人奧克塔維烏斯，他是府上管賬的自由人出身。他的面前攤著蠟板名冊，他提起筆，先劃了一道。
“對面是尼科勞斯的‘鷹’。”他頭也不抬。“你的人要是被打成一堆爛肉，回頭別跟我談價。”
巴提亞圖斯陪著笑，笑得腮幫子發酸。
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甬道里又熱又暗，汗味、皮革味、陳年的木頭和桐油味粘在鼻腔裡。
十六個人在陰影裡披掛上裝備。阿提洛斯把穆爾米洛重甲在身上套好，他掂了掂那面大盾，咧嘴笑了。
他是第一組的錘。他的側後方站著巴爾卡，一個在這座學校裡熬了六年的老角鬥士，左眉上一道斜疤，話比石頭還少，他是第一組的盾。古爾德蹲在牆根，磨他那柄木彎刀的握把，他是第一組的獵。
斯巴達克斯在第二組。他把穆爾米洛大盾立在腿邊，靠著牆閉目養神，像睡著了一樣。
克里克蘇斯帶著他的三個高盧人佔了第三組，四個人湊在一起用高盧話嘀咕，時不時爆出一聲低笑。高盧人上場前從來不緊張，緊張的是別人。
恩諾瑪伊是第四組的錘，這個日耳曼人首領抱著臂站在柵門邊，像一堵提前砌好的牆。
第四組的網鬥士是納爾澤。
敘利亞少年蹲在角落裡，把魚網一折一折地理順，鉛墜歸到外圈，理完一遍，又理一遍。他的手很穩，一下都沒有抖。但塞拉斯注意到，他理網的次數，比需要的多了好幾遍。
塞拉斯走過去，在他旁邊蹲下來。
“網理好了？”
納爾澤點頭。
“三叉戟呢？”
納爾澤把靠在牆邊的木三叉戟拿過來給他看。叉柄的握位用布條纏過了，纏得細密勻實。
塞拉斯看著他。少年回看他，琥珀色的眼睛在陰影裡很亮。
“記住一件事就行。”塞拉斯伸手按了按他的肩膀。“場上誰都比你壯，但沒有人比你的腳快。東西來了，別用手擋，用腳躲。你的步法，比他們所有人都快。”
納爾澤看了他一會，點了一下頭，把網背到了肩上。
鐵柵門“嘎”地一聲升起來，陽光灌進甬道，對面的柵門也開了。
對面十六個人走了出來。他們三三兩兩地走著，沒有佇列，也不需要佇列，但看得出來誰跟誰是搭檔：常年配對的人之間隔著不遠不近的兩三步，肩膀朝向自然地互相照應。有的搭檔是一面長盾配一柄彎刀，有的是兩把短劍左右一站。
