看臺的歡呼像潮水一樣湧向他們，卡普阿人認得這些殺手的臉。
走在最後的是個光頭大漢，左臉有一條從顴骨拉到下頜的舊疤。
鐵嘴走在中間偏後。個子不高，身材精瘦，下頜一道橫貫的舊傷把嘴唇往右扯了一點，看上去永遠在似笑非笑。他把木三叉戟扛在肩上，左手纏著魚網的鉛墜，指頭有一下沒一下地撥著。一根回收用的細索從網兜裡垂出來，另一頭牢牢拴在他的左腕上，這是網鬥士的老規矩，網撒空了，一抖手腕就能收回來再撒。
號角響了。
塞拉斯吹了一聲短哨，他這邊四組三角形踏上沙地。
看臺上爆出一片笑聲。十六個奴隸沒有排成戰線，而是四個四個地縮成一團扎堆，最前面一面大盾，側後一面大盾，後頭藏著個網手，外圍還遊著個戴圓頂盔的小個子。角鬥場上沒人見過這樣的隊形，看著就像四窩擠在一起取暖的鵪鶉。
麵包商笑得最響，把賠率又改低了。
對面的鐵嘴一抬三叉戟，十六個人散著圍上來。不需要號令，老搭檔之間的間距始終不遠不近，兩個一對、三個一夥，像一群打慣了圍獵的狼，鬆鬆垮垮，又處處咬人。
十五步，十步。
雙方撞上了。
第一個回合，巴提亞圖斯的人吃了虧。
對面右翼那對老搭檔沒有去硬撞第一組的錘，打了幾十場的本能，讓他們一眼挑中了弱點。兩個人一錯身，斜著擠進了阿提洛斯和巴爾卡之間的接縫，一面盾別住阿提洛斯的盾沿，另一面把巴爾卡往外頂。
L形的牆裂了一道斜縫，縫後頭就是第一組的網手。一柄灌了鉛的木劍順著縫掄進來，網手舉臂格擋——
“咔”的一聲，那是木頭砸在骨頭上的悶響，半個競技場都聽得見。
網手抱著小臂跪了下去，那條前臂以一個不對的角度耷拉著，骨頭斷了。雖然對方用的木劍開不了膛，但灌了鉛的木劍，砸斷骨頭跟砸斷柴火一樣容易。
幾乎同時，左邊傳來一聲慘叫。第三組那邊，克里克蘇斯衝得太猛，把自己的盾手甩在了身後兩步，對面一個三人夥立刻咬住了那個落單的高盧人，木劍從下面狠狠捅進他的膝窩。高盧人抱著膝蓋栽倒，在沙地上打滾。
開場不到三十秒，巴提亞圖斯這邊一個斷臂，一個廢腿。四個三角形已經歪了兩個。
看臺的吼聲炸開了。瓦羅站了起來，攏著嘴喊了句什麼，淹沒在浪一樣的人聲裡，但他臉上的笑一直咧到了耳根。麵包商的賭板被人擠得東倒西歪，他扯著嗓子加註。
甬道口，希拉羅斯的指甲掐進了掌心。
塞拉斯在場上聽不清看臺的任何一個字。他戴的圓頂盔視野限制在兩條縫裡，從縫裡他只能看見第一組的牆裂了，第三組散了，而對面那群狼還在不緊不慢地咬。
他咬住哨子，吹了一聲短哨——收。
阿提洛斯聽見哨聲後，沒有去追那對別他的老搭檔，反手把盾往回一帶，整個人朝巴爾卡靠了半步。巴爾卡同時往裡一擠，裂開的斜縫合上了，把那柄伸進來的木劍夾在了兩面盾中間，對面那個老手抽劍慢了半拍，劍身被盾沿別住，手腕擰了一下才掙出來，人露了半邊肩膀。
斷了手的網手單膝跪在沙裡，雖然左臂廢了，但他沒有退。他用還能動的右手把網從沙地裡拽起來，藉著跪姿，貼著巴爾卡的盾沿低低地甩了出去——
網張開了。
鉛墜墜在那個老手露出來的肩膀上，網面順勢裹住他的頭和持劍的手臂。他猛地拽劍，越拽纏得越死。
古爾德從外圍切進來，木彎刀從外向內一掠，刀背砸在老手的手肘上，老手的木劍脫手。古爾德揚起刀柄撞在他的後腦，那人臉朝下栽進沙裡，不動了。
看臺的笑聲停了。
