他轉過身走回眾人。太陽昇起來了，糧食還夠再撐幾天，幾天之後他還要下山，下一次，他要砸開的門更多。
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第二天傍晚，出現了第一個自己找上山的人。
塞拉斯正和希拉羅斯討論山路口的防禦加固方案，他們打算用繳獲的輜重木板，搭一道能快速拆卸的路障，平時放人上來，有情況時三十秒內堵死山道。納爾澤從哨卡方向跑上來，臉上帶著一種介於驚訝和困惑之間的表情。
“山道上有人來了。”
“幾個？”
“五個，不像是兵。”
塞拉斯跟著他走到碗沿東南角的哨卡位置，往下一看，山道的最後一段彎道上，有五個人影正在往上爬。走在前面的是一箇中年男人，他弓著腰，左手拄著一根樹枝當柺杖，右手牽著身後一個半大男孩的手腕。男孩後面跟著兩個更小的孩子，最小的那個被一個瘦削的女人背在背上，孩子的頭耷拉在女人的肩膀上，不知道是睡著了，還是累得失去了意識。
五個人沒有武器，沒有行李。男人穿著一件撕爛了的灰色粗麻短衣，膝蓋以下全是泥，女人赤著腳，腳底磨出的血在山道的石頭上留了一串深色的印子。
他們在往山上爬。
這條山道在白天走都嫌陡，他們拖著孩子，走了不知道多久。男人的每一步都在晃，膝蓋彎到一個不正常的角度又顫抖著伸直，再彎，再伸，他純粹靠慣性和意志在往上推。
納爾澤的兩個斥候從山道兩側的岩石後面現身，攔住了他們。男人停下來，抬起頭。
他的臉被太陽曬得發黑，顴骨高聳，眼窩深陷。他的手臂上密密麻麻布滿了橫向的鞭痕，新的疊舊的，最老的已經白了，最新的還是暗紅色。
他不是角鬥士，他是卡普阿城南鉛礦坑裡的那種礦奴，每天在地下十二個時辰，用鐵鎬敲石頭，揹著半人高的礦筐，在一人寬的巷道里彎腰跑，活過五年的不到一半。
斥候開口盤問：“你們是誰？從哪來？”
男人張了張嘴，他的嘴唇乾裂，說話的聲音沙啞到幾乎聽不見。他憋了幾秒，終於從嗓子眼擠出了一句色雷斯口音的希臘語：
“我要找——塞拉斯。”
塞拉斯從哨卡後面走了出來。
男人盯著塞拉斯的臉看了幾秒，看了看他腰間的羅馬短劍，看了看他手臂上，從袖口露出來的角鬥場刺青。
然後他跪了下來。
他跪下去的時候，身後的女人也跪了下來，膝蓋砸在碎石上發出悶響。兩個大點的孩子站在原地不知道該怎麼辦，最後也撲通跪了下去。背上最小的那個孩子被顛醒了，咿呀哭了一聲。
男人低著頭，嘴唇在顫。
“礦坑裡……有人傳……說維蘇威山上有人砸了奴隸的鎖……說帶頭的那個人叫塞拉斯……我帶了……全家……走了兩天……”
塞拉斯彎腰把他從地上拉起來。
“別跪。”他說，“自由人不跪。”
男人站起來的時候腿幾乎撐不住，塞拉斯攙了他一把。他身上的氣味濃烈得嗆人，是礦坑裡鉛粉和汗酸混在一起的味道，比莊園牢房更深更苦。
塞拉斯回頭喊了一聲。阿格里皮娜從醫療區那邊快步走過來，看了一眼男人的狀態，低頭檢查了背上那個小孩，然後接過孩子就往陰涼處走。
塞拉斯安排人帶他們去領糧和水，男人被攙著往裡走的時候，一直在回頭看那面旗。
