記賬憑證是羅馬軍團內部的一種賒欠憑單，士兵去軍團司庫那裡支取一小筆現金，司庫來不及兌付或者現銀不足的時候，會開一張蠟板憑單，上面蓋著財務官的印章，可以在營地外面的商人那裡當現錢用。商人收了憑單之後回頭再找財務官兌現。這套系統運轉了這麼多年，從來沒有出過問題。
但今天出問題了。
酒販拒收的理由很直接，他拿起憑單，在油燈下翻來覆去看了半天，然後扔回了士兵的手裡：“兄弟，你這章蓋的是克拉蘇的。我聽說城裡那幾家克拉蘇的兌銀鋪已經關了門了。這憑單換不出銀子來，我留著也是廢物。現銀，或者走。”
訊息在當晚傳遍了整個營地外圍。
到第二天早上，帳篷市場裡的所有商人，酒販、肉販、賣衣料的、賣鞋的、賣骰子和紙牌的——全部只收現銀。
不僅如此，他們連士兵手裡的散銀幣都開始挑剔，他們開始一枚一枚咬，一枚一枚敲，聽聲辨色，碰到分量不足或者成色可疑的，一律拒收。
營地外圍的高利貸者反應更快。
他們在酒販拒收憑單的同一天就提高了利率，翻了一倍。兩天後又翻了一倍。
第三天，有兩個放貸的人深夜把帳篷拆了，套上馬車，往後方撤了，天亮之前就消失得乾乾淨淨。
放貸的人跑了，商人在挑銀子，酒要現錢買。
士兵們聞到了不對勁的味道。
伙食也開始出了問題。
羅馬軍團計程車兵不自己生火做飯，每個百人隊配一個伙食長，伙食長從軍團糧倉領取定量的小麥，由夥兵磨粉、揉麵、烤餅或煮粥。小麥的質量有嚴格標準：筋道飽滿的硬粒小麥，收割當年的新糧，無蟲、無黴、無沙。
這天早上，伙食長從糧倉領回來的不是小麥，是大麥。
大麥麩殼厚重，磨出來的粉粗糙不堪，做出來的麵餅又硬又渣，嚼在嘴裡滿嘴生澀的麩皮味與石磨的石渣味。
它比正常的小麥便宜得多。在羅馬軍團的傳統裡，只有戰鬥中表現怯懦、陣地失守，或是受到集體懲罰的部隊，才會被降級配發大麥，這是對軍人莫大的恥辱。
伙食長把糧袋扛回伙房的時候，一路上臉色鐵青。
第一個百人隊的百夫長在伙房門口攔住了他。他看了一眼糧袋裡那些灰撲撲的小顆粒，用三根指頭捻了一撮放在掌心搓了搓，聞了聞。
“這是什麼東西？”
伙食長的聲音壓得很低：“上面發的。軍需官說新糧還沒運到，先用這個頂著。”
百夫長沒有爆發，他把那撮大麥從掌心彈掉，抬起頭看了一眼軍需帳篷的方向，然後低聲說了一句話，這句話在當天晚上，被他計程車兵們傳遍了整個百人隊：
“克拉蘇連一碗麥粥的錢都要從我們骨頭裡刮。”
不只是糧食，裝備也出了問題。
第五百人隊的盾手馬爾凱魯斯在上午操練的時候，木盾的鐵箍斷了。他扛著裂了的盾牌去軍需帳篷換新的，軍需官讓他排隊。隊排了一個鐘點，輪到他的時候，軍需官翻了翻賬簿，告訴他：換一面新盾扣八個第納裡烏斯。
“八個？”馬爾凱魯斯以為自己聽錯了，“上個月換的那面才扣三個。”
“價格調了。”軍需官沒有抬頭。
“誰調的？”
“上面。”
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