軍團大營，指揮帳。
克拉蘇的行軍桌上永遠擺著兩樣東西：一份前線軍情簡報，一份後方財務簡報。他習慣先看財務簡報。
今天的財務簡報是管事阿波羅尼烏斯從羅馬城快馬送來的，走的是軍團信使系統，兩天到達。信箋開頭照例是“兌銀鋪運營正常，兌付平穩”那套廢話，但後面的數字不會說謊。
三處兌銀鋪的現銀儲備降到了三個月以來的最低點。
巴西利卡的檯面已經關了兩天，重新開放後，每天只兌付排名前三十的大戶。排隊的人數從第一天的六十七人增長到了昨天的三百二十人。兩棟出租公寓被以恐慌價出售，以換取現銀。
克拉蘇把信箋看完了。
他的臉上沒有什麼變化。五十五歲的羅馬首富，臉上的表情永遠像一塊磨光的花崗岩，看不出高興也看不出憤怒，看不出慌張也看不出放鬆。
他在三十年的生意場和政治場上見過的風浪，比這封信上的數字大得多。
他把信箋摺好，放進桌上那隻上了鎖的紫木匣裡，那隻匣子裝著他所有的財務信件，從來不離身。然後他叫來了他的軍事參議，一個叫昆圖斯·阿里烏斯的灰髮老頭，是從蘇拉時代就跟著他的人。
“軍團裡的情況怎麼樣？”他說。
阿里烏斯在他對面坐下來，他知道克拉蘇要聽什麼。
“伙食降級了，軍需漲價了，營地外面的商人在往回跑。”他逐條說，聲音平淡，“憑單已經沒有人收了。財務帳篷停了兩天的提現，我讓他們明天恢復，先付重傷遣返的那幾個。”
“停提現是誰的命令。”
“阿波羅尼烏斯在信裡暗示的，他說北線的軍餉撥付要延後幾天。”
克拉蘇的下巴微微收緊了，這是他為數不多的表情變化之一。
“把提現恢復。”他說，“軍餉撥付不延期。”
阿里烏斯的目光閃了一下。“檯面那邊——”
“檯面的事是檯面的事，軍團的錢不能缺。”他的手指在紫木匣的蓋子上敲了兩下，“你去跟財務官說，從我的私庫裡調一批現銀過來。五天之內，讓每個百人隊的伙食恢復標準小麥，裝備按舊價供應。商人那邊，告訴他們，接受憑單或者滾出營區。”
阿里烏斯點了點頭，站了起來。
“還有一件事。”克拉蘇說。
阿里烏斯停下腳步。
“那些傳言，”克拉蘇的聲音低了半度，“羅馬城裡發生的事，我知道士兵們在傳。讓百夫長們管住嘴。查不到源頭無所謂，但從今天起，在營區範圍內議論兌銀鋪的事，按散佈恐慌論處。”
“以什麼樣的懲罰？”
“藤杖。”
阿里烏斯走了。
克拉蘇獨自坐在行軍桌前。帳篷的簾子在風中微微晃動，從簾縫裡能看到壁壘上望樓的輪廓。
那道牆是他下令修的，每一塊石頭、每一根木樁、每一段壕溝的尺寸，都是他親自審定的。六個軍團蹲在那道牆後面，卡住了阿爾卑斯的山口。
牆前面幾里地之外，那些奴隸在捱餓，他們撐不了多久了。
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