那是三年前，他向克拉蘇借款時他自己抄錄的一份備忘，總額四百塔蘭特，利息、還款期限、見證人，逐條記在上面。
借據原件在克拉蘇那，和幾十個元老的名字鎖在一起。
“這筆債，”他用指甲彈了彈莎草紙的邊緣，“三年前，我拿著它出克拉蘇的門的時候，覺得天底下沒有比這更舒服的債了。利息低得像白送，還款期限長得到兒子結婚之前，我都不用操心。克拉蘇讓書記員擬了借據，自己連看都沒看就蓋了章，往箱子裡一扔，和幾十個元老的借據堆在一起。他笑著拍我的肩說‘朋友之間不用手續’。”
“他是個很會做人的債主。”克洛迪婭說。
“對。他從來不催。你欠著他的，他只要你在元老院需要的時候，投一票對的票。四百塔蘭特換一票，你看，我甚至不覺得自己在還債。”
“那現在呢？”
盧基烏斯把莎草紙推到桌子中央，像推一樣燙手的東西。
“現在我想的是……如果他的銀號真的出了事。”
克洛迪婭沒有說話，等著他說下去。
“你知道克拉蘇手裡捏著多少人的借據？”盧基烏斯把聲音壓低了，書房的門開著，走廊上有奴隸在走動，“半個元老院。競選的錢、買地的錢、辦宴的錢、修房子的錢，全是從他那裡借的。他的兌銀鋪現在沒錢了，軍餉又在燒錢，他六個軍團吃掉的銀子，比整個坎帕尼亞行省一年的稅收還多。如果他的兌銀鋪撐不住了，他會怎麼辦？”
“找別處借？”
“他就是全羅馬最大的‘別處’。誰還有能力借給他？”盧基烏斯搖頭，“他會做一件事——催債。”
他站起來又開始走動。
“他手裡捏著幾十張借據，每一張都是白花花的銀子。他只要派管事上門，拿著借據，客客氣氣地說‘時局艱難，請您把本金結一下’——你知道會怎樣嗎？”
他停在視窗，回過頭看著克洛迪婭。“我們家的錢在哪裡？在薩賓的那三座莊園裡，在卡普阿的橄欖園裡，在那二百個奴隸身上。現銀呢？你翻翻我的箱子，連四十塔蘭特的現銀都湊不出來。四百塔蘭特，他要我現在還？我拿什麼還？”
“那我們只能賣地。”克洛迪婭說。
“對，賣地。”盧基烏斯的聲音有一種被逼到角落裡的人的乾澀。“如果他同時催幾十個人的債，幾十個人同時在市場上賣地，你覺得價錢會怎樣？薩賓的莊園值六百塔蘭特，但幾十個人一起拋的時候，三百都沒人接。到頭來我賣光了祖產，還欠著他一半的錢。然後呢？”
他走回桌前，把兩隻手撐在桌沿上，低頭盯著那張莎草紙。
“然後我就不夠元老院的財產門檻了。”
克洛迪婭的表情終於變了。
羅馬元老的資格和財產掛鉤，財產低於一百萬塞斯特斯，監察官有權把你從元老名冊上除名。多米提烏斯家族六代人的議席，從共和國建立之初就坐著的位置，一次催債就能抹掉。
“還有更糟的情況。”盧基烏斯低聲說。
“什麼？”
“如果他不催債，而是賣掉。”
克洛迪婭的眉頭擰了起來。“賣什麼？”
“賣借據。借據是資產，可以轉讓的。如果克拉蘇的管事要湊錢救兌銀鋪，他可以把手裡的借據打包折價賣給別人。今天我欠的是克拉蘇，一個講交情、不催債、只要一票投票的政治盟友。但如果明天我醒過來，發現我的債主變成了馬爾庫斯·佩爾佩納——你知道他是誰，龐培派的錢袋子，去年在元老院當眾罵我父親是‘靠蘇拉的屠刀發家的暴發戶’。”
他看著克洛迪婭的眼睛。“如果佩爾佩納拿著我的借據上門，他不會拍著我的肩說‘朋友之間不用手續’。他會說——‘全額，立刻，連本帶利。’”
書房裡安靜了很久。窗外傳來帕拉丁山坡上一隻畫眉在叫，聲音很清亮，但和屋裡的氣氛格格不入。
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