備戰鼓的聲音沉悶而急促，從甲板上方一陣陣壓下來。
底艙裡所有的低語都停了。
格柵上方的腳步聲更亂了，幾個人同時在喊，聲音混在繩索抽緊和滑輪轉動的尖銳聲裡，分不清誰在說什麼。最後沃克船長的嘶吼壓過了所有人：
“滿帆！滿帆！全部放下來！”
埃茲拉的三根手指握緊了膝蓋上的布料。他的頭歪向右側，像一條老獵犬在辨別遠處的風向。
“仁慈號”轉舵了，帆面吃滿了風，船身向左傾斜了兩三度。航速提升的訊號從龍骨傳上來，橫搖的節奏加快了。
但埃茲拉的臉色沒有半點放鬆。
“這條船滿帆能跑五節半。”埃茲拉說，“如果對面是改裝縱帆船，或者雙桅快船——”
“能跑多快？”
“七節，或者八節。”埃茲拉說，“上風位已經被他佔了，沃克轉向太遲。”
佈雷特走到舷側。底艙沒有舷窗，只有船殼板材之間的一條手指寬的縫隙，能看到一線白光。他把臉貼上去，但什麼也看不到。
“它在右舷方向。”埃茲拉說。“距離不超過一海里。”
一海里，追過來最多半個小時。
底艙裡的氣氛變了。三十多個囚犯，一半光著膀子裹著帆布片，在黑暗中彼此對視。
左舷深處隔離區裡，那些和船熱搏鬥的病人也安靜了，連呻吟聲都壓了下去，只剩下微弱的喘息聲。
佈雷特聽到甲板上方傳來一陣金屬撞擊聲，那是水手們在開炮門。
“仁慈號”總共六門炮，每側各三門。但用這些對付一條武裝海盜船，跟往海里扔石子差不多。
右舷的三門四磅炮還是響了，炮聲像砸鍋，短促、單薄，和後面傳來的海盜炮聲一比，像小孩在朝大人扔泥巴。
“打到了嗎？”格里芬問。
埃茲拉把手掌貼回船殼板上，過了兩三秒，他搖了搖頭。“聽不出來。也許蹭到了，也許沒有。”
頭頂的鼓點節奏變了，變得更急、更亂。
帕迪翻了翻地上堆成一摞的襯衣，很認真地對旁邊排隊的囚犯說：“你們覺得海盜來了以後，我還需要繼續整理襯衣嗎？就專業精神而言，應該整理完，但如果我們全部死了的話，這件襯衣也用不著了，對吧？”
沒有人回答他。
埃茲拉站了起來。足銬的鏈條在他腳下叮噹作響，他走到右舷側，把殘缺的手貼在船殼板上，閉眼感受。
“海盜船在加速。湧浪被它的船首推開的頻率，比三分鐘前快了。”
他睜開眼。“我們跑不掉。”
一聲沉悶的炮響從遠處傳來，所有人都僵住了。
這不是“仁慈號”的四磅炮能發出的聲音。更重，更厚，帶著鑄鐵炮管獨有的金屬嗡鳴。
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