底艙裡最後一絲幻想碎了。有人開始祈禱，格里芬的拳頭錘在水桶上。
隔離區那邊，照看病人的少年一手護著他發燒的哥哥，另一隻手握緊了稻草鋪蓋的邊緣。
又一輪炮擊響起，三發同時來到，間隔不到一秒。一發落水，兩發命中船體。
一發在水線以上砸出一個拳頭大的洞，碎木屑飛進了底艙。另一發打斷了索具，頭頂傳來帆布拍打和繩索崩斷的聲音。
“仁慈號”的航速驟降。
“前桅支索斷了。”埃茲拉閉著眼說，“前帆失控了。”
底艙梯口傳來吵嚷聲。佈雷特在嘈雜中分辨出了一個聲音，那個聲音沒有嚷，而是在低聲快速地下命令。
他突然停住了，這個聲音他聽過。
那是原身的記憶裡，軍事法庭上宣讀證據清單的那個聲音，克勞福德上尉。
腳步聲移向船尾方向。但不是往炮位去，是往小艇存放處去。
帕迪也聽到了，他拖著足銬的鏈條噹啷一路響，擠到船尾方向最寬的板縫前，一隻眼睛湊上去。
底艙裡安靜了幾秒。
“哦。”帕迪說，語氣不是憤怒，甚至不是驚訝，只是一種見多了荒唐事的柯克尼人，在看到又一樁荒唐事時發出的陳述。
“他們在放小艇。”
底艙的人聲轟的變大了。
帕迪沒有回頭。“克勞福德上尉，以及他的穿軍裝的跟班，帶著兩個皮箱。”他停了一下，鼻子吸了吸，“還帶走了唯一的朗姆酒，我聞到了。那幾瓶要是賣到白教堂，能值三英鎊。”
他又看了一眼板縫。
“不只是克勞福德，沃克船長和領航員也跟著上了小艇，還帶走了航海圖和六分儀。”帕迪說，“他們帶走了唯一能看路的人，唯一能認星星的人，和唯一的朗姆酒。公平地說，如果只能帶走三樣東西，我也會選這些。”
“他們全跑了？”格里芬的吼聲從水桶旁邊炸開。
“跑了。”帕迪從板縫前退開，“還把最好的小艇也帶走了。據我所知，仁慈號一共兩條小艇，現在只剩那條底板裂了縫的。”
第二條小艇上還有人在爭。水手長萊恩和沃克船長的親信，兩個人搶著往上爬的時候，差點把它掀翻。底板裂縫的小艇在浪裡一顛一顛地劃遠了。
帕迪靠在肋材上，胳膊交叉。“讓我總結一下我們的處境：一條跑不過海盜的老商船，六門拿來嚇鳥的四磅炮，一群半裸的囚犯，衣服還在海水裡煮著，以及全部跑光的軍官。”他拍了拍手上的炭灰，“各位，如果這是一齣戲，我要退票。”
沒有人笑，恐慌像潮水一樣漲起來，有人在猛拽鐵鏈，鐵環撞擊肋材，發出尖銳的聲響。
外面又響起了撞擊聲，這次不是炮彈，是海盜們在拋接舷鉤。金屬刮過船殼的聲音從右舷傳來，尖利得讓牙齒髮酸。
一下，兩下，三下。三把鐵鉤同時咬住了“仁慈號”的船舷。
上面傳來很多人同時發出的原始嚎叫聲。
帕迪閉上眼聽了一秒。“至少二十個。”
“二十到二十五。”埃茲拉糾正。
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