鐵銬勒進手腕的疼痛把喬峻拽了回來。
鐵鏈的冷，艙底積水的涼，三十幾個人擠在一起的熱，所有感官同時湧上來。
喬峻感覺自己渾身發燙，裹著一層黏膩的虛汗後，腦有一處腫脹的傷口在持續跳痛。
他試圖抬手，金屬的嘩啦聲響起，他看見自己右腕被一段鎖鏈銬住，另一端鎖在頭頂橫樑的鐵環上。
周圍瀰漫著膽汁、排洩物、腐爛艙底水的氣味，層層疊加，令人窒息。他的胃猛地收縮了一下，喉頭髮緊。他閉上眼強忍了幾秒，等痙攣過去，再慢慢睜開。
一點微弱的光從頭頂的木板縫間漏下來，照出周圍的輪廓。
粗重的肋材沿著龍骨向兩側彎起，每一根上都釘著鐵環，鐵環上拴著人。兩側艙壁之間不超過六步寬。船身在有規律地左右搖擺，每一次橫搖，都讓頭頂的木結構發出深沉的咯吱聲。
一行半透明的淡藍色文字從視野底部浮起：
【副本載入完畢。】
【時代：西元1701年，安妮女王在位。】
【身份：喬治·佈雷特，前英國皇家海軍見習軍官，現為重罪流放犯。】
【當前位置：囚犯運輸船“仁慈號”底艙。目的地：巴貝多。預計抵達：三日內。】
【主線任務：使屬於你的旗幟，在本時代結束前，獲得至少一個主權國家的正式承認。】
文字停留了幾秒，淡去了。
1701年。
喬峻，不，從現在起他是喬治·佈雷特，閉上眼，讓湧進來的資訊在腦子裡沉澱。
1701年，西班牙國王卡洛斯二世剛死了不到一年，歐洲正在為西班牙王位的繼承權劍拔弩張。
英格蘭、荷蘭和奧地利很快會對法國和西班牙宣戰，這就是西班牙王位繼承戰爭，1701到1714年，整整十三年。
大西洋兩岸的殖民地都會被捲入，加勒比海將陷入全面的混戰與劫掠。各國會大量簽發私掠許可證，授權民間船隻攻擊敵國商船。
這是冒險家最好的年代，也是亡命徒最後的天堂。
但那些跟他暫時沒有關係。
他現在是一個戴著鐵鏈的流放犯，被鎖在一條運囚船的底艙裡，三天以後即將抵達巴貝多。那是英國在加勒比海最重要的蔗糖殖民地。
到了那裡，他會成為一件在碼頭上被人檢查的貨物，然後被送進甘蔗種植園。甘蔗田流放犯的平均存活時間是五到七年。
一段不屬於他的記憶開始浮現。
喬治·佈雷特。朴茨茅斯海軍學院見習軍官，1700年秋季艦隊見習官考核第一名。
父親是漢諾威選帝侯國一個小紳士家族的次子，沒有繼承權。他憑一手精湛的船體制圖技術，渡海來到英格蘭，在朴茨茅斯船塢謀了海軍委員會副造船師的職位。
母親是船塢區一個英格蘭小商人家的女兒。喬治靠著父親在船塢積攢的技術人脈，再加上勉強夠格的“紳士”身份，他拿到了一個艦長僕役的名額，掛名進了艦隊見習官名冊。
在見習官艙裡，他的名字總是被唸錯。
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