喬治的第一道命令和所有人的預期都不同。
“把衣服脫了。”
底艙裡愣了兩秒，然後是一陣嗡嗡的低語。
“所有人，把外套和襯衣脫下來，翻到內側。”喬治提高聲音，“看縫線處，還有領口和腋下。看看有沒有灰白色的小蟲，米粒大小。如果有棕色或黑色的小點粘在纖維上的，那是卵。”
衣料翻動的聲音開始在底艙裡響起，然後是此起彼伏的咒罵。
“操——滿的——”
“耶穌基督，我領子上全是——”
“蝨子怎麼了？”粗啞的嗓門從右舷傳來。
剛才搶餅乾的贏家——一個光頭大漢撓了撓脖子，一臉不以為然。“誰身上沒有蝨子？在監獄的時候有，上了船也有。抓一抓就完了，至於這麼大驚小怪——”
“你身上的蝨子正在殺死你。”喬治說，“船熱是蝨子傳的。不是臭氣，不是毒風。蝨子咬了病人再咬你，你就是下一個發燒的人。”
光頭大漢低頭看了一眼自己襯衣內側。他的手指捻起縫線處的什麼東西，舉到眼前看了看。
“你他媽的。”他輕聲說，然後他把襯衣從頭上扒了下來，扔到甲板上，往後退了一步盯著它看，好像那件穿了幾個月的襯衣突然變成了一條蛇。
其他人也陸續開始動了。
脫下來的衣物不能隨便堆放，那樣只會讓蝨子從一堆衣服爬到另一堆。
喬治讓人在艙室正中央清出一塊空地，把所有脫下的衣物集中放在那裡，和任何人的鋪蓋保持最遠距離。
角落裡堆著幾卷破舊的帆布邊角料和空麻袋，他讓人撕成大塊，分給脫了衣服的囚犯當臨時遮蓋。
格雷夫斯第二次出現的時候，一隻胳膊夾著一個布袋，另一隻手空著。他在梯子中段停了一下。
“廚房的鍋騰出來了。”他的聲音不帶任何感情色彩，“沃克船長不同意用淡水，但海水隨便你。我跟他說再死幾個人，到了巴貝多港連黃旗都不用掛，直接掛黑旗。他就同意了。”
格雷夫斯把布袋丟給喬治，裡面裝著十幾個皺巴巴的酸橙。
然後他看了一眼艙室中央那堆衣服，看了一眼光著膀子縮在帆布片下面的囚犯，什麼也沒說。
喬治轉向被指定跟著跑腿的水手。
“你帶第一批衣服上甲板。在爐灶上架鍋，打滿海水，燒到大開。衣服丟進去，煮上一刻鐘，中間用木棍翻攪一次，確保所有布都在滾水裡泡透。煮完撈出來擰乾，攤在纜繩上晾。”
水手看了一眼格雷夫斯，格雷夫斯點了點頭。
水手抱起第一捆衣服上了梯子。
剩下的問題是那堆衣服。
三十多個人的襯衣和外套全擠在艙室中央，灰撲撲的一大堆，件件長得差不多。
應該按優先順序分批送上去，離病人區最近的人的衣服先煮，然後煮完送回來，還得把對的衣服還給對的人。一旦搞混了，底艙裡會多出三十場關於“這件是我的”的爭吵。
帕迪已經蹲在衣物堆旁邊了。不用人指派，他自己就看出了這件事需要有人管。
。年多了管就，年多了幹裡庫倉的頭碼平沃在他，誰歸包哪，走後貨麼什走先貨麼什，程排和揀分是就行本的犯私走
。號記的明發己自他個一劃側口領襯在條炭用後然，”的誰件這“子嗓一問頭扭就他，件一揀每。好碼序順按，來出揀裡堆從襯把地件一件一，子膀著他
。來過吹續持面東從風海，辣毒頭日上板甲，上帶風信的度緯低洋西大在正船條這
。口艙下丟捆一卷手水被，粒鹽著帶，的邦邦。了乾半大經已批一第，候時的水下鍋二第到等。快很得發蒸汽水，繩纜上掛服的乾擰完煮
。下一了靜安裡艙底，候時的來回送被服的過煮批一第
。了西東的著活何任有沒面上但，味的鹽海著帶，的邦邦襯。了落都得燙水滾被經已卵蝨的麻麻來原，淨淨乾乾線，側開翻襯件一起拎治喬
