“你就是這麼對付蝨子的。”格雷夫斯看著那件硬邦邦的襯衣，“用海水煮衣服。”
“你以前燒硫黃燻。煙會讓蝨子暫時爬開，但不會殺死它們。等煙散了它們會又爬回來。”喬治把襯衣遞給旁邊的囚犯，“但滾水能徹底殺死蝨子和蝨卵。”
“三十個人的衣服，一鍋一鍋地煮？”
“一鍋一鍋地煮。”喬治說，“組織的事情交給帕迪。”
帕迪頭也沒抬，手裡還在往襯衣領口劃記號，但嘴一刻也不停。
“一鍋煮四五件，一刻鐘一鍋，加上燒水和上下搬運的時間。”他的手指在空中點了幾下，“需要五六個小時。運氣好的話，天黑之前能煮完。運氣不好，那個水手得在爐灶旁邊蹲到半夜。”
他站了起來，鐵鏈在腳下嘩啦啦響了一通。
“帕特里克·布里奇，底艙滅蝨總管。”他拍了拍手上的灰，“那麼，各位——開始排隊。誰先脫襯衣誰先來，不想排隊的也行，留著你的蝨子繼續養，等船熱送你去見上帝。”
他接過衣物堆旁邊的位置，一件一件地整理送上甲板的襯衣，嘴裡沒有停過。罵衣服臭，罵蝨子多，罵底艙的空氣比地獄更髒。罵完了又說，他在沃平碼頭走私的時候，碰到過的最臭的貨物是一批鹿特丹運來的醃鯡魚。
“但是，我跟你們講，那批鯡魚的味道跟你們這些襯衣比起來，簡直是巴黎香水。我當時還覺得荷蘭人不講衛生——我欠荷蘭人一個道歉。”
底艙裡有人笑了。
喬治把其他事情交給了合適的人。
飲水桶搬到了格柵正下方，那裡是通風最好的位置。便桶挪到對角最遠處。
搶餅乾的光頭大漢格里芬主動站到了水桶旁邊。
“以後從這隻桶分水。”喬治說。“格里芬管桶。每次分水之前檢查桶壁，如果看到綠色黏液或者異味的話，這桶水不能喝，找水手換桶。分水用固定的碗，一人一碗，不能交叉使用。”
格里芬把兩條粗壯的胳膊往胸前一交叉，往水桶旁邊一杵。他不需要任何頭銜，只要他站在那裡，就沒有人敢不排隊。
病人區也被重新劃定。
這次不只是用帆布簾隔開，而是用格雷夫斯拿下來的一卷帆布條，在地上鋪出一條物理分界線。越過這條線照顧病人的人，回來之後必須用船上的鹼液搓洗雙手和前臂。照顧病人的人不能接觸健康區域的飲水和食物。
那個十六七歲的少年，他的哥哥是最早發病的，被喬治指定留在隔離區。他和病人已經有了大量接觸，與其讓他回到健康區域擴散風險，不如讓他留在那邊做有用的事。
喬治給少年留了乾淨的水和一塊浸溼的布條。
“給發燒的人擦臉和脖子降溫。水從取水組那裡領，走中間那條路過來，不要碰其他人的東西。”他停了一下，“不要讓格雷夫斯再給你哥哥放血了，他需要儲存每一滴血來撐過高燒期，能灌進去多少水就灌多少水。”
少年點了點頭。
舊稻草被集中到遠離所有人的一個角落。
如果能生火他會燒掉它，但底艙裡不能用明火。他讓人在稻草堆上澆了便桶裡的液體，這樣沒有人會再碰那堆東西了。
底艙的聲音開始變了，不再是零散的呻吟和爭吵。
一個甲板水手從梯子上下來，去船尾角落的儲物櫃翻了一陣，拽出一卷舊纜繩扛上肩。
帕迪一邊往襯衣領口劃記號，一邊問：“嘿，上午那條船走了？”
水手停了一下。
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